Le Mini Mental State est un outil peu sensible et apprend peu sur les facettes du déficit cognitif.

Les troubles de la mémoire déclarative épargneraient la mémoire immédiate explorée par l’empan verbal (direct) ou par l’empan visuel (test des blocs de Corsi) mais intéresseraient plutôt la mémoire de travail (explorée par exemple par l’empan inverse). Les études de la mémoire épisodique à l’aide de matériel verbal donnent des résultats disparates ; certes l’existence d’un déficit du rappel libre est généralement admise tout comme celle du déficit du rappel indicé. Mais la reconnaissance est considérée soit comme normale soit comme pathologique (California Verbal Learning Test, Selective Reminding Test, test de Gröber-Buschke, mots de Rey). Certains n’écartent pas la part jouée par un déficit du stockage, ce qui ne simplifierait pas le concept de démence sous-corticale, tandis qu’un déficit de l’encodage est plus généralement accepté. L’apprentissage visuel (figure de Rey) et visuospatial (Spatial Recall Test) peut être lui aussi déficitaire mais il faut prendre garde que le sujet n’ait pas un déficit visuel qui altère ses capacités à réaliser le test. Le subtest « mémoire logique » de la WAIS, qui est un apprentissage d’histoires, montre un déficit des performances en rappel immédiat et en rappel différé. La Mémoireimplicitemémoire implicite (mémoire procédurale, amorçages visuel et perceptif) serait préservée. La préservation de la mémoire procédurale serait ainsi un des éléments distinctifs entre le retentissement cognitif de la pathologie de la substance blanche et de la pathologie de la substance grise. Aussi certains auteurs réservent le nom de Démencesous-corticaledémence sous-corticale aux conséquences neuropsychologiques des lésions de la substance grise qu’ils opposent aux démences de la substance blanche (Filley). Il a même pu être montré, en utilisant une procédure dissociant les traitements cognitifs dans une tâche d’amorçage verbal, que l’utilisation inconsciente de la mémoire était préservée (Seinela). Ont aussi été décrites des perturbations de la mémoire autobiographique et de la mémoire sociale (test des présidents) montrant donc l’atteinte de la mémoire rétrograde.

Les troubles de l’attention et notamment de l’attention soutenue peuvent interférer avec les performances de mémoire : en tout cas le déficit attentionnel est bien mis en évidence par le PASAT (Paced Auditory Serial Attention Test, additions successives d’un chiffre avec le chiffre que le sujet avait entendu avant de donner le résultat de l’addition précédente comme 3… 5… réponse : 8… 6… réponse : 11… 3… réponse : 9, etc.). Le test de Stroop est lui aussi déficitaire, mais il faut souligner que ces tests sont très sensibles au stress. Le Trail Making montre le ralentissement idéomoteur, mais est vite contaminé par une atteinte motrice, tandis que le déficit au Trail making B montre l’atteinte de la Flexibilité mentaleflexibilité mentale tout comme le WisconsinWisconsin.