Les Unitéde première articulationunités de première articulation sont les Monèmemonèmes (figure 2.1) qui sont les plus petites unités dotées de sens. Ils comportent un contenu sémantique (le signifié ou sens) et une expression phonique (le signifiant). Les mots peuvent être constitués d’un monème (manteau) ou de plusieurs monèmes (télé-phone). Certains monèmes expriment une fonction grammaticale (ils chanter-ont) et sont parfois appelés morphèmes par opposition aux lexèmes. Le lexique d’une langue se compose de (dizaines de) milliers de mots.

On peut par ailleurs distinguer deux modes d’arrangement des Unitélinguistiqueunités linguistiques (figure 2.2) : le mode (ou axe) du choix (ou de la sélection) et le mode (ou axe) de la combinaison. L’acte de parler nécessite ainsi au niveau de la deuxième articulation du langage (ou Planphonologiqueplan phonologique) une sélection et une combinaison des phonèmes permettant de créer les monèmes et il existe au niveau de la première articulation du langage (ou Planséméiologiqueplan séméiologique) une sélection et une combinaison des monèmes permettant ainsi de créer les Syntagmesyntagmes et les phrases.

On peut aujourd’hui retenir l’existence d’un pôle antérieur expressif du langage, incluant la Parsopercularispars opercularis (tiers postérieur ou pied) mais aussi laParstriangularispars triangularis qui, ensemble, forment l’Operculefrontalopercule frontal (Aire44aires 44 et Aire4545) de la troisième circonvolution frontale (ou Circonvolutionfrontaleinférieurecirconvolution frontale inférieure) qui, en lien avec l’Insulainsula et les Noyaugrisnoyaux gris centraux, permet la réalisation des programmes phonétiques dont la mise en œuvre nécessitait pour Pierre Marie l’intégrité d’un vaste « quadrilatère » (figure 2.4). Le lobe préfrontal assure l’incitation et la stratégie de la communication verbale de même que son adéquation au contexte environnemental. Le programme moteur, une fois élaboré, est exécuté à partir de la partie basse de la frontale ascendante par le faisceau pyramidal (voir supra : dysarthries). Le pied de F2 (Centrede l’écriture« centre » de l’écriture) serait au langage écrit ce que l’Airede Brocaaire de Broca est au langage parlé.

Treize ans après Broca, Wernicke isola une autre aphasie caractérisée par l’incapacité de comprendre le langage parlé alors que le langage articulé était conservé et que les malades étaient même plutôt « loquaces ». Il attribua ce trouble à la lésion du centre sensoriel du langage dans la première circonvolution temporale gauche. L’Airede Wernickeaire de Wernicke désigne aujourd’hui une aire associative auditive située à la partie postérieure de la face externe de T1 (circonvolution temporale supérieure), au niveau de l’Aire22aire 22, en dessous des aires auditives primaire et secondaire (Aire41aires 41 et Aire4242 : Circonvolutionde Heschlcirconvolutions de Heschl) ; elle permet la Compréhensiondu langageparlécompréhension du langage parlé dont les messages, d’abord entendus, doivent être analysés sur le plan phonologique pour permettre ensuite l’extraction de leur sens, c’est-à-dire leur traitement sémantique. Le Lobule pariétalinférieurlobule pariétal inférieur (et en particulier sa partie inférieure constituée du Gyrussupramarginalisgyrus supramarginalis – Aire40aire 40 – et du Gyrusangulairegyrus angulaire – aire 39), inséparable de l’Airede Wernickeaire de Wernicke, en lien avec le Cortexauditifcortex auditif associatif mais aussi les Cortexvisuelcortex visuel et Cortexsomesthésiquesomesthésique, joue un rôle essentiel dans la compréhension du langage parlé, dans l’encodage du langage écrit (écriture), mais aussi dans sa compréhension (lecture) une fois les messages décodés comme signes graphiques au niveau du Cortexvisuelassociatifcortex visuel associatif (Aire18aires 18 et Aire1919).

En présence d’une Anomieanomie, il faut, avant d’évoquer une Anomiepureanomie pure par déficit catégoriel de la sélection lexicale, s’assurer que l’anomie ne relève pas d’une Agnosieagnosie limitée à une modalité sensorielle comme une Agnosievisuelleagnosie visuelle (qui peut aussi affecter spécifiquement une catégorie lexicale, voir chapitre 7). D’ailleurs l’existence d’un déficit de la dénomination réduit à une modalité sensorielle (comme dans l’Aphasieoptiqueaphasie optique, voir p. 107) a entraîné d’importants débats sur le caractère unique ou multiple (visuel, verbal, etc.) du Systèmesémantiquesystème sémantique. Quand il existe un déficit de la Compréhensionverbalecompréhension verbale, il faut savoir s’il témoigne d’un déficit sélectif de la modalité auditive, ce qui est montré quand des réponses normales sont fournies sur demande écrite de désignation. On a pu en effet observer des troubles de la compréhension verbale entrant dans le cadre de déficits globaux des connaissances sémantiques, indépendants de la modalité sensorielle utilisée. La reproductibilité du déficit sur les mêmes mots, la préservation relative de la capacité du sujet à fournir la catégorie superordonnée du mot (canard → animal), l’absence d’Amorçagesémantiqueamorçage sémantique dans des Testde décisionlexicaletests de décision lexicale sont plus en faveur d’une dégradation des Représentationsémantiquereprésentations sémantiques que d’un déficit de l’accès au système sémantique (Warrington et Shallice, 1984) encore que la distinction ne soit pas toujours aisée (Caplan, 1987). Il est important, comme le souligne Goodglass (1987), de distinguer les troubles catégoriels limités à la Compréhensionauditivoverbalecompréhension auditivoverbale, observés spécifiquement chez les aphasiques, et les déficits catégoriels des connaissances sémantiques qui peuvent exister en présence ou en absence d’une aphasie. Enfin, le diagnostic d’un Déficitcatégorieldéficit catégoriel implique de s’assurer que les mots utilisés pour tester les catégories verbales ont la même fréquence lexicale. Les déficits catégoriels de la dénomination, de la Compréhensionauditivoverbalecompréhension auditivoverbale ou des connaissances sémantiques peuvent ainsi intéresser les Motabstraitmots abstraits contrastant avec l’intégrité des Motconcretmots concrets, une dissociation inverse étant plus exceptionnellement observée (ainsi en est-il du malade A.B. de Warrington [1975] qui définissait le mot « étoile » comme « petit insecte » et le mot « supplication » comme « demander de l’aide avec insistance »). Au sein de la catégorie des mots concrets, les déficits catégoriels peuvent intéresser les animaux avec intégrité des objets ou, de manière plus générale, les items animés ou biologiques (animaux, fleurs) et les items inanimés ou plus précisément « manufacturés », des dissociations inverses pouvant aussi être observées. Ceci conduirait donc à opposer deux grandes catégories. La première est essentiellement caractérisée par des attributs sensoriels (il s’agit des concepts « biologiques » : la couleur, la forme, le parfum d’une fleur ; la couleur, la forme, le goût d’un fruit), les informations visuelles concernant la forme ayant souvent un rôle décisif (par exemple pour distinguer un chien d’un lion). La seconde est essentiellement caractérisée par des attributs fonctionnels (l’utilisation d’une scie, d’une paire de tenailles). Toutefois les distinctions sont encore plus complexes car, au sein même des objets manufacturés, des dissociations peuvent être observées entre les objets de petite taille (ceux qui sont d’ailleurs habituellement utilisés lors des examens d’aphasiques, comme la gomme, la fourchette, la tasse…) et des objets de grande taille (un train, un autobus, un tank), ce qui peut conduire à opposer les objets manipulables et les objets non manipulables.

L’Autotopoagnosieautotopoagnosie (voir chapitre 10) peut relever soit d’un trouble du Schéma corporelschéma corporel, soit d’une incapacité de compréhension des mots désignant les différentes parties du corps.

Le Lexiquelexique des mots concrets peut aussi être divisé en deux ensembles spécifiquement linguistiques : les verbes (ou noms d’action) et les noms (ou objets). Une altération spécifique d’une catégorie (en dénomination et en compréhension) avec respect de l’autre catégorie peut être constatée.

Ces constatations plaident en faveur d’une organisation catégorielle du Systèmesémantiquesystème sémantique fondée sur les propriétés sensorielles et fonctionnelles des items rassemblés dans une catégorie. On peut même aboutir à une organisation catégorielle très fine (comme l’atteinte des connaissances sur les fruits et légumes contrastant avec la préservation des connaissances sur les autres aliments, Hart et al., 1985) en formulant des hypothèses sur l’élaboration des Représentationsémantiquereprésentations sémantiques à partir d’associations nées des sources sensorielles, des informations motrices et en recherchant les trames associatives multimodales qui individualisent des catégories et des sous-catégories : ainsi, parmi les objets, les outils comme le marteau nécessitent la sommation d’informations visuelles (la forme), proprioceptives et motrices (l’acte de tenir le marteau) inséparables de ses attributs fonctionnels (enfoncer un clou). À l’inverse, un grand objet comme une fusée est surtout connu par ses Attributsensorielattributs sensoriels visuels (sa forme), alors que ses Attributfonctionnelattributs fonctionnels (sert à aller dans l’espace) ne sont pas élaborés à partir d’informations proprioceptives ou motrices. Ceci permet donc d’élaborer une distinction entre les Objetmanipulableobjets manipulables et Objetnon manipulablenon manipulables (McCarthy et Warrington, 1994). Le Systèmesémantiquesystème sémantique pourrait ainsi être conçu comme un « Réseaudistribuéréseau distribué géant » vers lequel convergent des connexions multiples venant de systèmes extérieurs sensoriels et moteurs et en interaction avec les systèmes permettant l’analyse des formes auditive et visuelle des mots. L’accès au sens et à la Dénominationdénomination peut aussi être envisagé comme la reviviscence des apprentissages, c’est-à-dire comme la réactivation des Réseauneuronalréseaux neuronaux dont la mise en œuvre répétée et simultanée a permis au sujet d’élaborer sa connaissance des objets à partir des informations reçues par les canaux sensoriels et moteurs lors de chaque rencontre avec les mêmes « objets » et par les contextes émotionnels qui peuvent les accompagner. Les apprentissages perceptifs créent ainsi, selon Damasio, des réseaux unis par des Zone de convergencezones de convergence (des Nœudde convergencenœuds) codant les événements sensoriels, moteurs, émotionnels, qui ont simultanément accompagné la perception de l’objet et dont la réactivation permet de faire l’hypothèse d’un Modèleépisodiquemodèle dit épisodique ou événementiel (et distribué) de l’accès au sens. Comment néanmoins structurer ces hypothèses sur des bases neuroanatomiques ?

Les études des productions verbales lors de tâches de Dénominationdénomination et lors de tâches de Fluencefluence catégorielle ont montré que les productions verbales liées aux différentes catégories de mots activent des zones distinctes du Lobetemporallobe temporal dont la majorité n’empiète pas sur l’Airede Wernickeaire de Wernicke. Ainsi la dénomination des animaux et des outils active le Cortexassociatifvisuelcortex associatif visuel au voisinage du Gyrusfusiformegyrus fusiforme, aire d’identification des objets dans la partie ventrale du lobe temporal ; toutefois la dénomination des outils et des actions liées à leur utilisation active aussi une zone temporale moyenne légèrement antérieure à l’AireV5aire V5, responsable de la perception du mouvement, ainsi qu’une Aireprémotriceaire prémotrice, toutes deux à gauche. Il apparaît bien ainsi que l’activation du Lexiquelexique est une fonction largement distribuée et relayée par des zones du cerveau proches de celles qui gèrent les informations motrices et l’intégration perceptive des entités qui composent l’environnement. Les observations de malades cérébrolésés confortent aussi ces hypothèses. En effet, les Déficitcatégorieldéficits catégoriels du traitement sémantique des Verbeverbes (Nom d’actionnoms d’action) coexistent avec des lésions de la partie postérieure du Lobefrontallobe frontal gauche, suggérant donc que le lobe frontal, impliqué dans la Programmationdes mouvementsprogrammation des mouvements, a aussi acquis un rôle dans les Représentationsémantiquereprésentations sémantiques des actions et dans les composants lexicaux impliqués dans le traitement des noms d’action (Daniele et al., 1994). Le Traitementsémantiquetraitement sémantique des entités « vivantes » implique les structures temporo-limbiques bilatérales et la partie inférieure du lobe temporal, tout particulièrement le gyrus fusiforme (par exemple au cours d’Encéphaliteherpétiqueencéphalites herpétiques) montrant l’implication de traitements visuels élaborés et de convergences sensorielles multimodales dans l’organisation des représentations sémantiques des vivants. Les déficits catégoriels affectant les objets manufacturés et les parties du corps empiètent sur les aires fronto-pariétales où la conjugaison des informations motrices et proprioceptives permet l’organisation des représentations sémantiques des objets manufacturés et des parties du corps (Gainotti et al., 1995) tandis que pour Tranel et ses collaborateurs (1997), la zone critique pour le rassemblement des connaissances concernant les outils est localisée au niveau de régions plus latérales du Cortextemporalcortex temporal postérieur au voisinage de AireV5V5. L’utilisation de Tâchede décision lexicaletâches de décision lexicale avec comparaison des résultats obtenus pour les Motconcretmots concrets et les Motabstraitmots abstraits a pu montrer, en tomographie par émission de positrons, que les mots abstraits activent les régions temporales de manière bilatérale avec une nette prévalence droite où l’activation intéresse aussi l’Amygdaleamygdale et la partie antérieure du Gyruscingulairegyrus cingulaire, ce qui pourrait être lié à la valence émotionnelle des mots abstraits, en général plus importante que celle liée aux mots désignant des Outiloutils ou leur Manipulationmanipulation (Perani et al., 1999). L’inventaire complet et cohérent de ces localisations demandera encore bien d’autres recherches. Cependant on peut déjà penser que les aires qui contrôlent l’accès lexical ne sont pas superposables à celles qui contrôlent l’accès aux autres connaissances conceptuelles et qui sont des aires de convergence transmodales (ou multimodales). Ceci explique d’ailleurs qu’un trouble de la Dénominationdénomination puisse laisser intacte la connaissance des attributs sensoriels et fonctionnels des items non dénommés car ces connaissances rassemblées dépendent des zones de convergence. En outre, si les aires critiques pour la dénomination des différentes catégories d’objets sont pour l’essentiel situées en dehors de la zone de Wernicke, leurs lésions ne donnent que des troubles sélectifs de la dénomination alors que les troubles de la dénomination observés lors des lésions de l’Airede Wernickeaire de Wernicke sont massifs. On peut en inférer que ces Airede récupération lexicaleaires de récupération lexicale « catégorie–spécifiques » apparaissent comme nécessaires mais non suffisantes à l’acte de dénomination et que leur rôle pourrait être de fournir des Représentationprélexicalereprésentations prélexicales ou implicites « catégorielles » qui seront ensuite transformées en sorties verbales explicites (sous forme de mots parlés, écrits, lus) grâce à la médiation de l’aire de Wernicke puis des réseaux neuronaux qui permettront les diverses modalités de Productiondes motsproduction des mots (Mesulam, 1998; figure 2.5).