Imagerie par résonance magnétique (IRM)L’imagerie par résonance magnétique (IRMIRM Imagerie par résonance magnétique) est désormais la technique d’imagerie de choix pour de nombreuses affections. C’est une technique qui repose sur les propriétés physiques des tissus mous afin de générer une image. Les atomes contenant un nombre impair de nucléons (protons et neutrons) ont un moment magnétique faible. L’élément le plus commun possédant ces propriétés est l’hydrogène. Lorsqu’ils sont placés dans un champ magnétique puissant, ces noyaux s’alignent avec le champ magnétique. Des pulses de radiofréquence peuvent ensuite perturber de façon transitoire les mouvements magnétiques, perturbant l’alignement des protons. Après une séquence de pulses, le taux de relaxation dépendra des propriétés magnétiques spécifiques du tissu, ce qui entraînera un signal tissu-spécifique. En variant les pulses répétés et les temps d’enregistrement du signal, on peut générer différents types d’images. Les appareils modernes d’IRM permettent d’obtenir des données tridimensionnelles qui montrent des plans axiaux, coronaux, sagittaux et même obliques sans nécessité de repositionner le patient. L’IRM est sensible aux modifications du contenu en eau des tissus mous, au type de liaison des molécules d’eau, et à la manière dont elles se déplacent au sein du tissu. L’injection de gadolinium, un agent paramagnétique qui traverse également les barrières hémato-encéphaliques rompues, modifie les caractéristiques du signal. Cette modification peut être indispensable pour identifier certaines tumeurs dont les caractéristiques les rendent autrement non distinguables du tissu cortical normal. Bien qu’on lui ait attribué initialement une absence complète de toxicité, le gadolinium a été associé à des syndromes de fibroses systémiques qui peuvent toucher la peau (dermopathie fibrosante néphrogénique), particulièrement chez des patients avec une maladie rénale préexistante. Cette atteinte est caractérisée par un épaississement de la peau de type sclérodermie, un œdème sous-cutané et des contractures des articulations entraînant une invalidité importante. Cette fibrose peut également toucher d’autres organes.