L’anamnèse ne livre pas seulement des informations sur les troubles des patients mais donne également des indices sur les fonctions mnésiques et permet une observation du langage et de la capacité à ordonner les pensées. Parfois, la seule anamnèse récoltée auprès de tiers (membres de la famille ou de l’entourage du patient) permet de suspecter l’étendue des troubles mentaux d’un patient.

L’examen doit être ensuite dirigé en fonction des troubles décrits (par exemple, troubles frontaux). Dans d’autres situations, l’extension de la pathologie cérébrale est connue et il s’agit de chercher des déficits cognitifs possiblement associés. Ainsi face à un patient droitier souffrant d’une hémiparésie droite, le langage doit être particulièrement bien examiné; lorsqu’un patient souffre d’une hémiparésie gauche, au contraire, des indices en faveur d’une héminégligence spatiale doivent être recherchés. Dans le cas d’une hémianopsie droite, ce sont particulièrement les capacités de lecture et de mémoire verbale qui sont intéressantes; en cas d’hémianopsie gauche, c’est plutôt la reconnaissance de visages qui doit être évaluée.