Chapitre 5 Accidents des manipulations vertébrales et précautions à prendre

Réactions, incidents et accidents des manipulations vertébrales

Informer les patients sur les conséquences potentielles de tout acte médical comportant un risque¹ est devenu une obligation médico-légale. Les manipulations rachidiennes doivent se conformer à cette règle.

Conséquences des manipulations vertébrales

Elles peuvent être regroupées sous quatre rubriques :

• l’exacerbation momentanée des symptômes ayant motivé la consultation. À type de courbatures, de douleurs, de fatigue, elle est plus ou moins intense et généralement brève, de quelques heures à deux, trois jours, avec ou sans prise d’antalgiques ou même d’anti-inflammatoires ;

• l’aggravation de la symptomatologie existante : transformation d’une lombalgie en sciatique, d’une cervicalgie en névralgie cervicobrachiale, d’une sciatique banale en sciatique parésiante ou paralysante, d’où l’importance d’un testing musculaire systématique avant toute manœuvre. La plupart du temps, l’évolution se révèle favorable grâce à l’emploi de mesures appropriées, à condition de s’abstenir de toute manipulation ultérieure ;

• l’apparition de symptômes inexistants auparavant, notamment après des manœuvres cervicales (sensations vertigineuses, céphalées, acouphènes…) ou thoraciques (fractures costales). Quelle que soit la situation rencontrée, il faut rester extrêmement prudent avant de l’attribuer à la manœuvre à moins qu’elle ne soit survenue au cours de celle-ci, la nuit suivante ou le lendemain, le patient ayant pu fort bien ne pas tenir compte des conseils de prudence prodigués par le praticien ;

• la survenue de complications neurologiques vasculaires ou neuro-orthopédiques : cette dernière éventualité est heureusement rarissime.

Accidents vasculaires

Observés essentiellement entre 20 et 40 ans, ces accidents résultent de manœuvres cervicales inappropriées et/ou pratiquées sans précautions. Témoins d’une insuffisance vertébrobasilaire a minima ou constituée, ils peuvent aller des petites réactions à type de vertiges, de troubles visuels, de dysarthrie, jusqu’aux grands syndromes neurologiques témoignant de la souffrance du tissu cérébral (syndrome de Wallenberg, de Claude-Bernard-Horner, infarctus de l’artère cérébelleuse inférieure, Locked in syndrome…). Leur survenue imposent l’hospitalisation immédiate après une injection intraveineuse d’aspirine.

Bien qu’ils soient fort rares, estimés à un pour un million de manipulations cervicales et souvent le fait de gens ignorants ou mal enseignés, la fréquence des accidents vasculaires des manipulations cervicales augmente aussi bien aux États-Unis (64 cas en 2003) qu’en France (18 cas en 2003). Cela s’explique probablement par la multiplication de ces manipulations en raison de l’engouement suscité auprès du grand public par cette approche thérapeutique non médicamenteuse de leurs maux.

Comme un certain nombre d’auteurs anglo-saxons, nous pensons que beaucoup de ces accidents sont favorisés par un diagnostic différentiel habituellement insuffisant car uniquement clinique.

Or, la dissection de l’artère vertébrale ou celle de la carotide interne donne des tableaux cliniques très proches des céphalées occipito sus- et rétro-orbitaires d’origine cervicale et des cervicalgies communes.

Le tableau clinique est le suivant : pour la dissection de l’artère vertébrale, en C1–C2, douleur occipitale unilatérale irradiée à la région rétro-orbitaire. Bien sûr, l’examen clinique découvre un syndrome de Claude-Bernard-Horner (myosis, ptôsis, énophtalmie). Mais il faut penser à la rechercher. Celui de la dissection artérielle de la carotide interne en C5 est celui d’une cervicalgie unilatérale avec des points douloureux paravertébraux. Mais ici la mobilité est normale, contrairement à une cervicalgie commune.

Dans tous les cas, il faut rechercher :

• des facteurs favorisants : jeune âge 30 à 40 ans, terrains migraineux, diabète, hypertension artérielle, prise d’œstroprogestatifs, dyslipémie, terrain familial, syndrome d’Ehlers-Danlos, syndrome de Marfan ;

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