12 Différenciation cellulaire
Toutes les cellules d’un organisme (60 milliards chez l’homme !) contiennent le même ADN : elles ont le même programme génétique : c’est ce programme qui donne à chaque organisme ses caractéristiques individuelles.
L’expression du patrimoine génétique
• Cependant, les cellules du cerveau, du foie et d’un muscle par exemple, apparaissent très différentes les unes des autres : à partir d’un patrimoine génétique unique, chacune a exprimé un nombre restreint de gènes. Chaque cellule n’utilise qu’une partie de son patrimoine génétique et fabrique les protéines dont elle a besoin : c’est la différenciation cellulaire.
• Par exemple :
– une cellule musculaire produit une grande quantité d’actine et de myosine : les protéines responsables de la contraction musculaire ;
– une hématie a produit presque exclusivement une protéine : l’hémoglobine, qui lui permettra de transporter l’oxygène.
– Pourtant, le gène codant pour l’hémoglobine est bien présent dans la cellule musculaire, mais il reste « muet » : il n’est pas traduit en protéine. De la même manière, le gène codant pour les protéines contractiles n’est pas utilisé dans les globules rouges.
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