48 Le stress

On désigne par « stress » une réponse de l’organisme à des facteurs d’agression physiologiques ou psychologiques, ainsi qu’aux émotions (agréables ou désagréables) nécessitant une adaptation.

La réponse physiologique aux événements stressants fait partie de la physiologie « normale » : la capacité de l’organisme à réagir aux changements survenant dans notre environnement est indispensable à notre survie, et même à notre qualité de vie. C’est un « ressort » qui nous permet de nous adapter, de trouver des solutions.

Connaissances physiologiques

• La réponse au stress comprend 3 stades :

– phase 1 : réaction d’alarme ;

– phase 2 : stade d’adaptation, ou de résistance au stress ;

– phase 3 : stade d’épuisement.

• Au cours de la phase d’alarme : la première zone stimulée par les facteurs de stress est l’hypothalamus dans le cerveau.

Considéré comme le « promoteur du stress », il libère les hormones et les neurotransmetteurs nécessaires à la mise en place d’une réponse de type fuite/agressivité : l’organisme est préparé à fournir une réponse musculaire intense (d’un point de vue évolutif, cette réponse permet en général de se débarrasser de la cause stressante, en la supprimant ou en s’éloignant d’elle).

• L’hypothalamus stimule 2 voies distinctes :

– une voie centrale, dans laquelle l’hypothalamus active directement le locus coerulens. Celui-ci augmente alors sa production de noradrénaline, neuromédiateur cérébral qui stimule les régions limbiques et préfrontales (amygdale, hippocampe). Cette voie permet la mémorisation, la comparaison avec des scènes vécues, et traite le « niveau émotionnel » attaché à l’événement.

Des émotions telles que peur, anxiété peuvent être ainsi générées ;

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