à la périphérie des plateaux vertébraux. Il s’agit de structures cartilagineuses annulaires circonférentielles : les listels marginaux supérieur et inférieur. Ceux-ci commencent à se calcifier à partir de l’âge de 6 ans et à s’ossifier au début de l’adolescence. Ils fusionnent complètement avec le corps vertébral entre 18 et 25 ans. Ils peuvent cependant ne pas fusionner et il ne faudra pas les confondre avec des arrachements osseux. Leur caractère bien corticalisé permettra de les reconnaître ;

 à l’extrémité des processus transverses et épineux (apparition vers la puberté, fusion vers 25 ans).

 la membrane atlanto-occipitale antérieure, située entre la partie basilaire de l’occiput et l’arc antérieur de C1 où elle se poursuit par le ligament longitudinal antérieur ;

 le ligament apical du processus odontoïde, tendu entre le bord antérieur du foramen magnum et l’apex du processus odontoïde ;

 les ligaments alaires, de topographie plus latérale que le précédent, situés entre le bord inféromédial des condyles occipitaux et les faces latérales du processus odontoïde. Ils mesurent entre 5 et 6 mm d’épaisseur et sont plus résistants que le précédent [88] ;

 le ligament cruciforme de l’atlas, composé du ligament transverse (qui unit les deux masses latérales de C2) et d’un faisceau longitudinal (tendu du bord antérieur du foramen magnum à la face postérieure du corps de C2). Ce dernier se poursuit par le feuillet profond du ligament longitudinal postérieur ;

 la membrane tectoriale, ligament large et plat possédant un faisceau moyen et deux faisceaux latéraux, d’où son autre nom de ligament en Y. Ce ligament s’étend du clivus à la face postérieure du corps de C2 où il se poursuit par le feuillet superficiel du ligament longitudinal postérieur ;

 les capsules articulaires C0-C1 et C1-C2 ;

 la membrane atlanto-occipitale postérieure, située entre le bord postérieur du foramen magnum et le bord supérieur de l’arc postérieur de C1. Elle est percée à sa partie latérale pour livrer passage à l’artère vertébrale et au premier nerf cervical.

 le ligament longitudinal antérieur. Issu du tubercule antérieur de l’atlas où il fait suite à la membrane atlanto-occipitale antérieure, il s’étend le long de la face antérieure des corps vertébraux jusqu’à la face pelvienne du sacrum. Il adhère fortement aux corps vertébraux mais peu aux disques intervertébraux ;

 les disques intervertébraux ;

 le ligament longitudinal postérieur, à la face postérieure des corps vertébraux. Son feuillet superficiel épais prolonge la membrane tectoriale et se termine sur le disque L3-L4 en s’unissant au feuillet profond. Ce dernier prolonge le ligament cruciforme de l’atlas et se termine dans le canal sacré. Il est mince dans la région cervicale. Entre la face postérieure des corps vertébraux et le feuillet profond existe un espace interstitiel assurant le drainage veineux des corps vertébraux ;

 les capsules articulaires zygapophysaires, souples et lâches à l’étage cervical ;

 les ligaments jaunes, tendus entre les lames de deux vertèbres contiguës ;

 les ligaments interépineux, tendus entre les processus épineux de deux vertèbres adjacentes. Ils se prolongent en arrière par le ligament supra-épineux, cordon fibreux reliant le sommet de tous les processus épineux depuis C7 jusqu’au sacrum. À l’étage cervical, le ligament supra-épineux est remplacé en arrière par une lame fibreuse sagittale reliant les processus épineux entre eux : le ligament nucal. Ce dernier, issu du sommet du processus épineux de C7, s’étend jusqu’à la protubérance occipitale externe.

 l’analyse des lignes spinales, normalement harmonieuses et parallèles : ligne spinale antérieure (reliant la face antérieure des corps vertébraux), ligne spinale postérieure (reliant le bord postérieur des corps vertébraux), ligne spinolamaire (reliant le bord antérieur des processus épineux), ligne des processus épineux (reliant la pointe des processus épineux). L’interruption d’une ou de plusieurs de ces lignes doit faire suspecter une lésion ligamentaire ou une fracture occulte [76]. On signalera cependant qu’à l’état normal, le bord antérieur du processus épineux de C2 peut être situé jusqu’à 2 mm en arrière de la ligne spinolamaire ;

 l’analyse de la position du processus odontoïde : divers repères peuvent être utilisés. Nous n’en citerons que trois (fig. 27.7) :

 l’étude de l’articulation atlanto-odontoidienne : la partie basse de l’interligne est normalement ≤ 3 mm chez l’adulte. Un diastasis C1-C2 doit faire évoquer une fracture de C1 ou du processus odontoïde, ou une rupture du ligament transverse et des ligaments alaires [125] ;

 l’analyse de l’anneau de Harris (projection de l’insertion des masses latérales de C2 sur son corps). Une interruption supérieure témoigne d’une fracture de la base du processus odontoïde, une interruption postérieure d’une fracture des pédicules de C2 ;

 l’analyse du diamètre antéropostérieur du corps de C2, identique à celui de C3. Son élargissement doit faire évoquer une fracture de C2. La partie antérieure du plateau inférieur de C2 est normalement légèrement en avant de celle du plateau supérieur de C3 mais le bord postérieur des deux corps vertébraux est en revanche sur le même plan ;

 l’étude des parties molles prévertébrales. En avant de C2, les parties molles sont toujours planes ou concaves vers l’avant et leur épaisseur est toujours inférieure ou égale au diamètre antéropostérieur de la base du processus odontoïde [18]. Entre le coin antéro-inférieur de C2 et le coin antéro-inférieur de C4, elles sont < 7 mm. Elles sont < 21 mm en dessous du coin antéro-inférieur de C4. Leur épaississement est un signe radiographique important et parfois la seule anomalie évocatrice de lésions osseuses antérieures et/ou discoligamentaires ;

 la recherche de signes d’entorse grave en flexion ou en extension (tableau 27.3) ;

 l’analyse des foramens intervertébraux. Normalement, seuls les foramens intervertébraux C2-C3 et C7-T1 (parfois ceux de C6-C7 en cas de dorsalisation de C7) sont visibles sur le profil (fig. 27.6). La visualisation d’autres foramens intervertébraux doit faire suspecter une luxation zygapophysaire ;

 la recherche d’un canal cervical étroit ou rétréci favorisant les lésions de la moelle, notamment dans les traumatismes en hyperextension.

 l’augmentation physiologique de la largeur de l’articulation atlanto-axoïdienne de profil, qui peut atteindre 5 mm ;

 la pseudo-subluxation C2-C3 (plus rarement C3-C4) (fig. 27.9). Elle s’observe chez 19 à 46 % des enfants âgés de 1 à 7 ans [125]. Elle correspond à un antélisthésis < 5 mm (il est beaucoup plus rare chez l’adulte et ≤ 3 mm) [76]. Toutefois, le bord antérieur du processus épineux de C2 se projette en regard ou à moins de 2 mm en arrière de la ligne de Swischuk (ligne tendue entre les lignes spinolamaires de C1 et de C3). Sur les clichés statiques et dynamiques, si le bord antérieur du processus épineux de C2 se trouve à plus de 2 mm en arrière de la ligne spinolamaire, il s’agit probablement d’une fracture bi-pédiculaire de C2, s’il se trouve en avant de cette ligne, il s’agit d’une luxation pathologique C2-C3. La pseudo-subluxation se réduit en extension, ce qui n’est pas le cas des subluxations traumatiques en raison de la douleur et de la contracture des muscles du cou ;

 un aspect cunéiforme antérieur des corps vertébraux ou wedging (notamment de C3) jusqu’à l’âge de 10 ans, à ne pas confondre avec un tassement vertébral (fig. 27.10) [125] ;

 les parties molles prévertébrales : elles sont de 7 mm en avant de C2 à C4 et de 14 mm de C4 à C7. Des épaississements secondaires à des infections ORL ainsi que des pseudo-épaississements secondaires à la réalisation de clichés en expiration ou tête fléchie doivent inciter à la prudence dans leur interprétation [58].

 l’alignement des bords latéraux des masses latérales et la position centrale du processus odontoïde [86]. Une asymétrie de position des masses latérales est fréquente lors de la rotation du rachis accompagnant un torticolis. Cependant, lorsque la somme des deux débords latéraux dépasse 5 mm, une fracture de C1 avec rupture du ligament transverse doit être suspectée [39]. On signalera la possibilité d’un déplacement latéral cumulé de 6 mm des masses de C1 par rapport à celles de C2 jusqu’à l’âge de 7 ans (mais les fractures de Jefferson sont rares à cet âge) [125].

 la projection du processus épineux de C2 sur une verticale passant par le milieu du processus odontoïde ;

 l’absence de fragment osseux entre le processus odontoïde et l’une des masses latérales de C1 (absence d’avulsion osseuse du ligament transverse).

 que la hauteur de chaque corps vertébral est approximativement identique ;

 l’absence d’élargissement de la distance interpédiculaire (ce qui témoigne d’une compression axiale avec déplacement latéral de chaque hémivertèbre) ;

 l’alignement en situation médiane des processus épineux. La rotation d’un processus épineux témoigne d’une luxation uni-articulaire. La présence d’un dédoublement fait suspecter une fracture horizontale du processus épineux ;

 que la distance interépineuse de deux segments adjacents ne diffère pas de plus de 2 mm. Un élargissement d’un espace interépineux est caractéristique d’une lésion en flexion, quel qu’en soit le type. Il peut également s’observer dans les lésions par compression axiale [30] ;

 l’alignement des uncus dans un même plan parasagittal ; les espaces uncovertébraux sont de même taille ;

 le caractère continu et discrètement ondulé des bords latéraux du rachis. L’atteinte d’une colonne latérale témoigne d’un mécanisme de flexion-rotation avec soit une fracture séparation d’un massif articulaire (aspect carré du massif articulaire lié à son horizontalisation), soit une fracture uni-articulaire.

 de la projection du défilé laryngotrachéal en regard des cordes vocales, la clarté du défilé laryngé pouvant simuler une fracture sagittale d’un corps vertébral ;

 d’une absence de fusion d’un arc postérieur, pouvant se traduire par une solution de continuité.