Adaptation cardiovasculaire à l’effort

En cours de grossesse, des modifications respiratoires et cardiovasculaires maternelles sont observées. Au repos, le volume courant pulmonaire s’accroît mais la capacité résiduelle fonctionnelle baisse, réalisant un « mixage » plus efficace pour les gaz ; une quantité d’O₂ quasiment inchangée est ainsi disponible durant l’exercice. La fréquence cardiaque (FC) maternelle est accrue lors de l’exercice et au décours ; la pression artérielle augmente un peu, de même que la fraction d’éjection systolique [2].

Comparée à la période préconceptionnelle, la réponse respiratoire ne diffère pas lors de l’effort, mais celle de l’unité fonctionnelle fœtomaternelle baisse pour maintenir les apports en O₂ et en substrats. La consommation utérine d’O₂est maintenue, et la compensation se fait par plusieurs phénomènes : hémoconcentration, redistribution vasculaire avec augmentation du volume plasma- tique, accroissement de l’extraction d’O₂. Cette situation est limitée et il semble raisonnable d’éviter les efforts « suboptimaux ». Par ailleurs, le coût énergétique de la prise de poids se surajoute à celui de l’exercice et les performances tendent à baisser.

Pour autant, les modifications physiologiques observées en début de la grossesse ont été utilisées dans certains pays comme « dopants physiologiques » avant certaines compétitions, où l’on mettait en exergue l’« épanouissement » gravidique du 1^er trimestre permettant d’améliorer les performances. Ces pratiques d’un autre âge (?) étaient suivies d’interruption de grossesse aux effets moins glorieux.

De nombreuses autres modifications métaboliques et endocriniennes ont été décrites mais les interactions entre catécholamines, endorphines, œstrogènes ne sont pas encore très claires.

Impact fœtal

Le fœtus a besoin d’un approvisionnement constant en O₂ et substrats. Pendant l’exercice, une diminution du flux utérin moyen d’environ 25 % a été notée, linéaire et corrélée à l’intensité et à la durée de l’exercice, mais si les résistances utérines augmentent, il n’a pas été mis en évidence de retentissement fœtal majeur. Ainsi, « l’exercice régulier et modéré pendant une grossesse sans pathologie présente un risque minimal pour les femmes et leur(s) fœtus ».

Aux États-Unis, 1 ’aérobic « lent », fort prisé, a fait l’objet de quelques publications. Le métabolisme maternel serait moins élevé qu’avec une autre activité plus intense comme le j ogging ou l’aérobic classique, mais le stress fœtal serait plus important comparé à une activité de marche régulière. Cependant, si la fréquence cardiaque fœtale augmente, il n’a jamais été objectivé de détresse fœtale au décours d’une activité sportive dite « normale ». De même, si les fœtus présentant un RCIU sont plus fragiles, avec une moindre adaptation lors de l’exercice, il ne semble pas y avoir d’argument pour incriminer cette activité dans le retard de croissance.

Thermorégulation et facteurs mécaniques

Certains auteurs ont évoqué les problèmes de thermorégulation, mais s’il est vrai que l’exercice augmente la température corporelle, celle-ci dépasse rarement 1 à 2 °C, provoquant peu de changement métabolique, hémodynamique ou des concentrations en catécholamines fœtales. Remarquons cependant que les connaissances expérimentales établies sur l’animal, en particulier le mouton, ne sont probablement pas transposables à l’humain.

Par ailleurs, chez la femme enceinte, tout n’est pas lié aux notions d’adaptation physiologique, et il existe des problèmes positionnels : au repos, l’utérus gravide obstrue partiellement la veine cave inférieure, et l’exercice en position de supination accentue la baisse du débit cardiaque en fin de grossesse, à l’origine d’hypotension. Au niveau statique, l’augmentation du poids s’associe à une modification du centre de gravité et à une hyperlordose (risque de hernie discale), ainsi qu’à une modification de la laxité ligamentaire (relâchement des tendons et articulations). Il existe donc une instabilité et un risque de chute plus important.

En fin de compte, « le style de vie sédentaire généralement adopté en fin de grossesse ne reflète-t-il pas un phénomène culturel plutôt que physiologique ? » [3] La revue de la littérature retrouve peu de démonstrations probantes pour contre-indiquer l’activité sportive et les recommandations sont plutôt empiriques.