potentiels évoquéspotentiels évoquésauditifsLes potentiels évoqués sont obtenus en dégageant la moyenne des réponses électriques enregistrées par EEG en réponse à des stimulations sensorielles. En effet, la réponse à chaque stimulus (un clic pour les PEA) n’est pas détectable, car elle est noyée dans le bruit de fond de l’EEG; il faut donc extraire sur l’ordinateur une réponse constante relative à un stimulus répété un grand nombre de fois. Le profil de la réponse auditive comporte cinq composants :

• I et II testent le nerf auditif;

• III, IV et V testent la protubérance et le mésencéphale.

Les potentiels auditifs sont utilisés chez le nouveau-né dans deux buts bien distincts. Pour l’audiologiste, c’est le seuil de perception pour différentes fréquences sonores qui est recherché. On peut ainsi définir une audition normale (avec perception de sons faibles, inférieurs à 20 dB) ou une surdité allant d’un déficit léger à un déficit profond (seuil supérieur à 90 dB). Pour le neurologue, c’est le profil des six pics, les latences et amplitudes des ondes enregistrées qui va permettre d’évaluer l’intégrité des voies auditives au niveau du tronc cérébral. En cas d’encéphalopathie hypoxique-ischémique (EHI), les ondes III, IV et V sont peu marquées s’il y a atteinte du tronc cérébral.

potentiels évoquésvisuelsLe stimulus peut être un flash lumineux ou des images (en damier par exemple); la réponse est enregistrée au niveau du cortex occipital. Si le profil est normal pour l’AG, on peut conclure que, depuis les cellules réceptrices rétiniennes jusqu’au cortex occipital, le système fonctionne. Si le profil est anormal, on ne peut pas définir le siège exact de la lésion (comme on peut le faire avec les PEA). Si une cause rétinienne est suspectée, il faudra compléter les potentiels évoqués visuels (PEV) par un électrorétinogramme (ERG).

électroencéphalographieDeux douzaines d’électrodes sont placées sur le cuir chevelu (miniaturisées et réduites à 16 pour le nouveau-né); les électrodes sont numérotées, selon leur topographie, à droite et à gauche. Les ondes recueillies sont amplifiées et transmises à l’enregistrement sur papier. Les amplitudes sont mesurées en microvolts. L’enregistrement doit être assez long pour évaluer l’activité électrique pendant les différents états de veille et sommeil. On peut faire varier la vitesse de déroulement du papier, attendre en très petite vitesse, reprendre l’enregistrement à vitesse rapide si des figures anormales apparaissent [1].

Le tracé à la période néonatale dépend étroitement du stade de maturation du cortex : il faut une organisation corticale suffisante pour entretenir une activité continue. L’aspect du tracé normal n’est donc continu qu’après 37 SA. La différenciation des deux types de sommeil doit être présente, comme illustrée à la figure 12.1.

Un tracé normal autour du terme est caractérisé par sa variabilité (puisque les neurones fonctionnent de façon asynchrone) et l’amplitude modérée des figures, amplitude qui reflète le nombre de neurones produisant simultanément des potentiels d’action (figure 12.2).

électroencéphalographieaspectsmaturatifsL’allure générale du tracé EEG change si rapidement entre 28 et 40 SA que, pour le spécialiste, l’analyse du tracé permet d’évaluer «l’âge neurologique» d’un nouveau-né prématuré, au même titre que l’analyse du tonus et de la motricité pour le clinicien. Quelques grandes lignes seulement de cette maturation peuvent être résumées ici : l’EEG du prématuré est physiologiquement discontinu; l’activité de fond est lente avec des ondes delta de grande amplitude, en bouffées séparées par des périodes inactives. Cet aspect discontinu, physiologique à 28 SA, va évoluer graduellement vers un tracé continu. Une activité un peu plus rapide apparaît. La synchronie interhémisphérique se développe également progressivement entre 28 et 40 SA. Les états de veille et sommeil vont se différencier. Comme le clinicien, l’électroencéphalographiste doit donc connaître les profils maturatifs successifs pour analyser correctement la pathologie : un tracé discontinu par exemple est normal à 30 SA mais anormal à 37 SA. Il faudra donc corriger l’âge postnatal pour les interprétations des premiers mois, comme pour l’examen clinique.

électroencéphalographieaspectspathologiquesL’EEG est indispensable pour confirmer la réalité de crises convulsives. En effet, on l’a vu plus haut, la crise convulsive est le résultat d’une activité synchrone des neurones, elle se manifeste donc par augmentation d’amplitude des ondes; le tracé se modifie, avec des pointes, de grandes ondes, des pointes-ondes (voir la figure 12.2). Les aspects anormaux peuvent être diffus ou en foyer. L’activité électrique devient rythmique avec des éléments de morphologie identique qui se répètent à intervalles réguliers, l’ensemble ayant un début et une fin, et une durée au moins égale à 10 secondes. Si la crise est isolée, le tracé de fond n’est en général pas altéré. Si les crises se répètent (voir le chapitre 14), l’altération du tracé de fond est l’élément le plus inquiétant (paroxystique ou inactif). La durée de cette situation sera évaluée par des EEG répétés chaque jour ou tous les deux jours; l’analyse portera sur la récupération d’un tracé de fond physiologique pour l’âge et sur la réapparition de la différenciation veille-sommeil. Les différents profils évolutifs seront développés dans le cadre de l’EHI.