La syphilis cérébrale se distinguerait de la paralysie générale par la localisation et la nature vasculaire des lésions, et surtout par sa curabilité. On tend à considérer actuellement, ces formes dites de syphilis cérébrale comme des modes de début ou des stades évolutifs de la paralysie générale.

1° Étude clinique. — Rappelons qu’au cours de la période tertiaire, on peut observer les psychoses toxi-infectieuses que nous venons de décrire : états confusionnels à types onirique, stuporeux, anxieux, etc., états mélancoliques et, plus rarement, maniaques, épilepsie, psychoses délirantes et hallucinatoires aiguës ou subaiguës.

Mais ce sont les formes chroniques avec affaiblissement intellectuel qui sont les plus caractéristiques de la syphilis cérébrale.

2° Anatomie pathologique. — Les lésions de la période tertiaire sont constituées par des lésions méningées ou encéphalitiques et surtout par des lésions d’artérite.

Les états confusionnels peuvent se rencontrer également au début de la paralysie générale comme au cours de son évolution ultérieure. Ils se traduisent par une obtusion et de la torpeur intellectuelle. L’association du processus syphilitique à une intoxication éthylique (P. G. arrosée) peut faire égarer le diagnostic, surtout actuellement depuis que l’on pense de moins en moins à la P. G. et que l’on rencontre de plus en plus d’éthyliques. On peut voir plus rarement des accès de délire subaigu avec automatisme mental ou des épisodes de délire onirique rappelant les psychoses syphilitiques de la phase secondaire.

— On peut opposer à ces débuts par accès aigus un début progressif par affaiblissement intellectuel simple (dysmnésie, apathie psychique, fatigabilité, difficultés de l’attention, diminution du sens moral et du jugement). En même temps s’installe généralement un état de satisfaction et d’euphorie niaise que nous retrouverons plus accusé à la période d’état.

— Enfin la paralysie générale peut se manifester par un acte médico-légal (vol, exhibitionnisme, attentat aux mœurs, scandales, émission de chèques sans provision, etc.). Il s’agit de ce que l’on appelle la forme médico-légale de la P. G. incipiens. Le comportement délictueux de ces malades dépend déjà de leur déficit intellectuel et en porte l’empreinte. Aussi ces actes présentent-ils des traits communs et caractéristiques : ils témoignent toujours de la grande confiance du malade en lui-même et sont marqués souvent du sceau mégalo-maniaque ; ils sont absurdes et accomplis avec maladresse, sans souci de leurs conséquences.

L’affection, plus rarement, peut débuter par des ictus apoplectiformes résolutifs, très évocateurs de la maladie —, des crises épileptiformes —, ou encore par des parésies des nerfs crâniens (surtout de la 3° et de la 6^e paire). Parfois, ce sont les signes de la série tabétique qui ouvrent la scène, mais cette éventualité est exceptionnelle.

2° Période d’état. — Nous prenons pour type de description la classique forme expansive avec idées de grandeur.

a) Syndrome parétique La méningo-encéphalite diffuse entraîne un ensemble de troubles qui s’insèrent dans un relâchement général de la motri- caractérisé cité et que souligne la notion même de paralysie générale.

Le faciès peut quelquefois à lui seul évoquer le diagnostic. Le visage est atone et quelque peu hébété, brouillé comme le visage au réveil. On note les fibrillations péri-buccales ; parfois d’autres spasmes faciaux et surtout le « mâchonnement », mouvements dystoniques et qui sont bien caractéristiques.