Elle survient chez les patients exposés aux poussières de silice surtout pour des raisons professionnelles (mines, carrières, soufflage de verre, jet de sable, etc.).

L’atteinte prédomine aux lobes supérieurs et elle est en rapport avec une granulomatose à corps étrangers dont témoigne la présence d’inclusions macrophagiques de petits cristaux de silice ou de charbon dans les bronchioles et les relais lymphatiques.

Elle expose à la survenue d’une surinfection tuberculeuse voire d’un cancer pulmonaire. L’atteinte peut continuer à progresser d’elle-même après arrêt de l’exposition et entraîner une insuffisance respiratoire chronique.