(Duron and Dubosclard, 2000, Nunez and Leclere, 1998, Léger, 1998 and Schlienger, 1998)

Le goitre correspond à une hypertrophie diffuse ou localisée de la thyroïde due en principe à une hyperplasie des cellules folliculaires. On distingue deux types de goitre: d’une part, le goitre simple initialement diffus qui devient hétérogène par autonomisation ou augmentation du volume de certains nodules et par des phénomènes de compression; d’autre part le goitre lié à une maladie thyroïdienne dont l’évolution et la physiopathologie varient en fonction de la maladie causale: action des anticorps et infiltration lympho-plasmocytaire dans les maladies auto immunes, inflammation dans les thyroïdites, infiltration de cellules néoplasiques.

C’est la carence en iode qui, en provoquant une élévation légère de la TSH, représente le facteur goitrigène principal. Cependant un déficit en sélénium ou une origine alimentaire peuvent également contribuer à la formation d’un goitre La prévalence de cette affection thyroïdienne atteint, en France, 15 à 20%.

(Duron and Dubosclard, 2000, Clerc, 2005 and Nunez and Leclere, 1998)

Le nodule thyroïdien se présente sous forme d’une tuméfaction arrondie du corps thyroïde, bien individualisée par rapport au reste du parenchyme. Il est solitaire, constitué d’une prolifération mono ou oligoclonale rarement maligne, ou multiple composé de follicules hétérogènes remaniés, souvent bénins, au sein d’un goitre multinodulaire.

(Léger, 1998, Hazard and Perlemuter, 2000 and Thomopoulos et al., 1999)

On observe une augmentation du volume de la thyroïde, un aspect plongeant ou non vers le médiastin, généralement bien connu du patient ou du médecin depuis plusieurs années.

Asymptomatique, négligé, le goitre est rarement motif d’inquiétude Lors de l’examen clinique, la palpation permet d’évaluer la dimension du goitre, sa consistance (molle, ferme, cartonnée, pierreuse), son caractère vascularisé confirmé par un souffle auscultatoire, son homogénéité (présence ou absence de nodules) et sa symétrie. On recherche également les éventuels signes de compression (déviation de la trachée, dyspnée, dysphagie, dysphonie) et de gêne cervicale. Ces symptômes s’accentuent lorsque le patient lève les bras au-dessus de la tête. Ils peuvent apparaître brutalement suite à la constitution d’un kyste hémorragique et devenir douloureux. Parallèlement, un interrogatoire sur les origines ethniques, les antécédents de dysthyroïdie familiaux, les traitements suivis et les apports iodés est réalisé auprès du patient.

(Léger, 1994)

Il est souvent découvert de manière fortuite par le patient ou son entourage notant une voussure cervicale antérieure sous hyoïdienne, mobile à la déglutition, bien individualisé, soit solitaire, soit multiple. Des signes évocateurs d’un phénomène de compression, d’un dysfonctionnement thyroïdien ou d’une carence en iode peuvent être observés parallèlement.