Le tableau clinique dépend du site d’enclavement du corps étranger : si l’enclavement est laryngé, il existe une détresse respiratoire aiguë nécessitant une désobstruction rapide. L’enclavement trachéal est rare, la trachée ayant un diamètre supérieur au larynx. Le corps étranger se localise ensuite au niveau bronchique, se manifestant par un syndrome d’inhalation avec dyspnée, toux, parfois vomissements, le plus souvent spontanément régressifs, car l’obstruction des voies aériennes est partielle.