Chapitre 7 Épidémiologie

La compréhension de l’épidémiologie repose sur la distinction entre examen de dépistage et examen à visée diagnostique.

Définitions : dépistage versus diagnostic

Examen de dépistage

Un examen de dépistage permet d’identifier dans la population générale un groupe de sujets à haut risque de développer une maladie. Un dépistage positif amènera soit à la réalisation d’examens complémentaires permettant de confirmer le diagnostic, soit à un suivi plus rapproché accompagné de mesures de prévention. Un test de dépistage s’adresse donc à des patientes a priori bien portantes que l’on va transformer en femmes potentiellement malades. Il faut donc être certain que les avantages du test de dépistage surpassent les inconvénients ! Un test de dépistage doit avoir la plus grande sensibilité possible surtout s’il s’agit d’une maladie grave (le taux de faux négatif [FN] doit être le plus bas possible) et une bonne valeur prédictive positive (VPP).

Examen à visée diagnostique

Au contraire, un examen à visée diagnostique est un examen réalisé sur indication dans un groupe restreint de personnes en vue d’une prise en charge particulière. Il doit permettre d’identifier tous les malades afin de leur proposer une prise en charge adaptée. Un test diagnostique doit donc être fiable, c’est-à-dire permettre de repérer tous les malades et d’évincer tous les sujets sains. Il doit donc avoir une bonne spécificité surtout s’il y a des conséquences néfastes pour les faux positifs (FP).

Sensibilité et spécificité

La valeur diagnostique d’un test ou d’un examen est la capacité de celui-ci à distinguer un groupe à risque élevé d’un groupe à bas risque. S’il s’agit d’un test diagnostique, c’est sa capacité à distinguer le groupe malade parmi les non malades. Un examen est évalué par son efficacité et les effets de son utilisation sur la santé. Cette évaluation doit prendre en compte les bénéfices et les inconvénients.

L’étude de la valeur diagnostique d’un test aux résultats binaires se fait sur un tableau 2 par 2 (tableau 7.1).

Tableau 7.1 Étude de la valeur diagnostique d’un test.

L’exemple suivant est issu de la littérature. Il s’agit de la série la plus importante de mesures des os propres du nez (OPN) dans une population générale au premier trimestre pour dépister la trisomie 21 (tableau 7.2). Notons ici que la T21 n’est pas une maladie mais un syndrome.

• La sensibilité du test est la probabilité que le test soit positif chez les malades, c’est-à-dire la fréquence des tests positifs chez les malades, ou encore, la proportion de malades identifiés par le test.

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