31 Item 24 – Allaitement et complications

I. PHYSIOLOGIE DE L’ALLAITEMENT MATERNEL

II. BÉNÉFICES DE L’ALLAITEMENT MATERNEL

III. CONSEILS POUR L’ALLAITEMENT

IV. COMPLICATIONS DE L’ALLAITEMENT

Objectifs pédagogiques

◗ Expliquer les modalités et argumenter les bénéfices de l’allaitement maternel.

◗ Préciser les complications éventuelles et leur prévention.

I PHYSIOLOGIE DE L’ALLAITEMENT MATERNEL

À la fin de la puberté, le sein est un organe encore immature, constitué d’un réseau de canaux galactophores drainant des bourgeons épithéliaux non fonctionnels. Pendant la grossesse, deux phénomènes achèvent le développement du sein :

– la mammogenèse : c’est un processus de multiplication cellulaire : les bourgeons épithéliaux se transforment en alvéoles, les canaux collecteurs s’allongent et se ramifient ;

– la lithogenèse : c’est un processus de différenciation cellulaire des cellules glandulaires avec la mise en place des éléments nécessaires à la synthèse des constituants du lait.

Ces phénomènes sont sous la dépendance d’un ensemble d’hormones : prolactine, œstradiol, progestérone, cortisol, insuline, hormone lactogène placentaire, hormone de croissance placentaire. Cependant, l’œstradiol et la progestérone, d’origine placentaire, ont aussi un effet inhibiteur sur la sécrétion lactée par freination de la sécrétion de prolactine et par action directe sur le sein. Cet effet explique que la lactation ne pourra débuter qu’après la délivrance.

Après l’accouchement, la chute brutale des taux d’œstradiol et de progestérone stimule la sécrétion de prolactine. La lactation s’installe en deux à trois jours : c’est la montée laiteuse. Les seins gonflent, deviennent tendus et sensibles, la femme peut présenter une fébricule passagère à 38 °C.

L’entretien de la lactation est assuré par les tétées grâce à un double réflexe neurohormonal partant des terminaisons nerveuses du mamelon. La stimulation du mamelon provoque à chaque tétée un double pic sécrétoire :

– de prolactine qui active la synthèse et la sécrétion des constituants du lait (galactopoïèse) ;

– et d’ocytocine qui favorise l’éjection du lait en agissant sur les cellules myoépithéliales. Un effet secondaire de cette sécrétion d’ocytocine est un renforcement des contractions utérines (les « tranchées ») au décours des tétées.

II BÉNÉFICES DE L’ALLAITEMENT MATERNEL

Le lait a une double fonction, nutritive et non nutritive, notamment immunologique.

Les éléments nutritifs comprennent : l’eau et les oligoéléments, les glucides, les protéines, les lipides. Les plus caractéristiques sont le lactose et les caséines. Le lactose est un glucide constitué d’un glucose et d’un galactose. Le nouveauné le digère grâce à une lactase présente dans le tube digestif. Le déficit congénital en lactase, exceptionnel, entraîne une intolérance au lactose (ballonnements, douleurs abdominales, diarrhées).

Les caséines (utilisées pour la fabrication du fromage) sont des protéines nutritives incluant la plupart des acides aminés. Elles sont associées à des ions calcium pour former des micelles en suspension.

Les éléments non nutritifs incluent :

– des protéines : la lactoferrine, les immunoglobulines, le lysozyme, les hormones, les facteurs de croissance ;

– des éléments cellulaires : lymphocytes, polynucléaires, macrophages. Leur rôle est fondamental. En particulier, les cellules immunocompétentes, les immunoglobulines et le lyzozyme confèrent au nouveau-né une immunité passive contre certaines infections.

Cette composition présente des variations dans le temps. Les deux ou trois premiers jours, la sécrétion lactée est peu abondante, pauvre en éléments nutritifs mais très riche en immunoglobulines : c’est le colostrum. L’allaitement maternel a trois avantages démontrés :

– immunologique : il diminue la fréquence de certaines infections, notamment digestives ;

– psychologique : c’est un élément très positif de la relation entre la mère et le nouveau-né ;

– économique : son coût est nettement moins élevé que celui de l’allaitement artificiel.

Le lait est une substance spécifique d’espèce.

Le lait de femme diffère notamment du lait de vache par sa teneur et sa composition en protéines :

– il est plus pauvre en caséines, d’où sa couleur translucide ;

– en revanche, il est beaucoup plus riche en protéines non nutritives, et notamment en lactoferrine, immunoglobulines et lyzozyme ;

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