Dans le cadre de l’évolution générale du membre chiridien [6] on sait maintenant par des preuves fossiles [7] que celui des tout premiers Tétrapodomorphes Elpistotégaliens était horizontal, fonctionnant à la manière d’une rame pour sustenter leur corps sur les fonds marins à eau basse.

Sur les pièces fossiles des tétrapodes stégocéphales de la fin du dévonien et du carbonifère inférieur, avant leur terrestrialisation, ainsi que chez les urodèles et reptiles actuels, on observe un membre plié en Z dans le plan transversal, soulevant le corps au-dessus du sol.

L’évolution vers le membre dressé parasagittal des mammifères a nécessité une rotation de 90° du membre antérieur vers l’arrière et du membre postérieur vers l’avant. Cette rotation inverse amorcée au-dessous des cols de l’humérus et du fémur se répartit distalement sur le squelette du stylopode (bras et cuisse) et du zeugopode (avant-bras et jambe). Une telle orientation qui doit nécessairement diriger les doigts vers l’arrière au niveau du membre antérieur est compensée par une remarquable torsion du zeugopode qui ramène les doigts en avant, croisant le radius et le cubitus. Cette position en pronation est caractéristique de l’autopode des mammifères, dont certains, en particulier dans l’ordre des primates, sont aptes à plus ou moins décroiser radius et cubitus vers la position de supination.

Conforme au concept de morphologie évolutive [8], ce processus d’adaptation du membre horizontal des premiers tétrapodes vers un membre transversal, puis dressé parasagittal des mammifères avec torsion de la diaphyse des os longs est à l’heure actuelle largement admis. Une torsion selon l’axe longitudinal est également présente au niveau des phalanges des doigts comme l’ont remarqué quelques anatomistes, mais estimée discrète et aléatoire, donc sans grand intérêt, elle n’avait jusqu’alors fait l’objet d’aucune étude.

À ma connaissance, c’est J.-F. Dubousset qui le premier a focalisé son attention sur la présence d’une torsion au niveau des phalanges moyennes des doigts longs chez l’homme.

Ce caractère anatomique pour les phalanges proximales et moyennes a été secondairement relevé par un chirurgien orthopédiste américain M.E. Bush, lors d’une étude commune avec des anthropologues, sur des pièces squelettiques de mains fossiles découvertes dans la formation d’Hadar en Éthiopie [9].

Enfin, nous avons retrouvé sa constatation et des questions sur sa nature à propos de la main des Néandertaliens dans la thèse de M.-C. Henric pour l’obtention de son doctorat en médecine [10].

Faisant suite à l’étude de Dubousset, nous avions alors réalisé pour chaque phalange de la main une observation sommaire de ce caractère morphologique pour compléter une publication de notre exposé concernant l’orientation axiale des phalanges consécutive à l’enroulement des doigts [11].

Nous proposons une étude plus approfondie concernant cette torsion :