10.2 Électroencéphalographie et psychiatrie

B. Gueguen

À l’heure de l’imagerie cérébrale, la place de l’EEG en psychiatrie mérite d’être soulevée dans la mesure où cet examen n’est effectivement plus l’examen de choix pour mettre en évidence des anomalies cérébrales lésionnelles. L’EEG reste cependant un examen simple, anodin, aisément réalisable même chez les sujets agités. Cela permet dans bien des cas et à peu de frais de mettre en évidence une pathologie organique cérébrale, en vue de réorienter le patient et d’entreprendre les investigations nécessaires. L’EEG permettrait de dépister 50 % des atteintes cérébrales organiques génératrices de troubles psychiatriques isolés. Cela incite à une pratique plus systématique de l’EEG. Il reste notamment l’examen de référence pour le diagnostic des épilepsies dont les manifestations peuvent parfois prendre le masque d’une pathologie psychiatrique. Il apporte également des arguments précieux dans certaines situations diagnostiques difficiles dans le cadre des démences et du vieillissement pathologique par exemple.

Dans certaines situations, l’utilisation des techniques évoluées d’enregistrement telles que l’EEG ambulatoire (Holter EEG) ou l’EEG couplé à la vidéo sont des techniques très intéressantes et qui peuvent donner des renseignements diagnostiques précieux.

À côté de cet aspect diagnostique, l’EEG garde un intérêt incontestable dans la surveillance des effets de certaines thérapeutiques (psychotropes, ECT : électroconvulsivothérapie).

En ce qui concerne la pathologie psychiatrique, des anomalies de l’EEG ont été décrites dans diverses pathologies. Ces aspects particuliers sont importants à connaître pour ne pas conclure trop vite à une pathologie organique.

L’avènement de la micro-informatique a permis la digitalisation (numérisation) du signal EEG qui a fourni une plus grande fiabilité des enregistrements, un stockage des données chiffrées qui peuvent être restituées à tout moment. À partir d’une seule séquence de l’EEG, il est possible de visualiser le tracé selon les différents montages habituellement utilisés en EEG et non plus de faire des saisies successives. L’avantage est donc de pouvoir visualiser l’EEG au même moment selon des montages différents. Il faut cependant veiller à saisir une durée suffisante de tracés (environ 20 min), le pourcentage de chance de voir des anomalies étant lié au temps d’enregistrement. Tout tracé doit toujours comporter au moins une voire deux épreuves d’hyperpnée et une épreuve de stimulation lumineuse intermittente. Le couplage systématique de l’enregistrement vidéo à celui de l’EEG permet une stricte corrélation entre EEG et clinique, très utile dans les troubles psycho-comportementaux. La vidéo-EEG permet aussi de revoir en différé des événements cliniques auxquels le médecin n’a pas toujours pu assister.

L’American Psychiatric Association a proposé des recommandations pour les caractéristiques techniques auxquelles devraient répondre les examens EEG en psychiatrie [2]. Ces recommandations insistent sur la nécessité d’utiliser des techniques accessibles à la plupart des laboratoires, sur l’impérieuse nécessité d’une formation adaptée dont les besoins sont très grands dans toutes les structures de psychiatrie aussi bien aux États-Unis semble-t-il qu’en France et en Europe en général, sur l’importance de la détection des activités lentes et de se mettre dans des conditions techniques qui permettent de les recueillir au mieux.

Retard mental

L’EEG permet de mettre en évidence des anomalies qui peuvent faire suspecter une pathologie cérébrale organique à l’origine de la déficience mentale. L’EEG peut aussi déceler des anomalies épileptiques fréquemment associées aux infirmités motrices cérébrales. Il n’existe cependant pas de corrélation stricte entre le degré de retard mental et l’importance d’éventuelles anomalies de l’EEG. Les pathologies infantiles de type hypsarythmie ou petit mal variant, où l’aggravation de l’EEG va de pair avec une accentuation de la détérioration mentale, sont une exception.

À l’inverse, des sujets atteints de débilité mentale sévère peuvent avoir un EEG tout à fait normal [18].

Les recherches de corrélations entre les différentes activités EEG (notamment l’activité alpha) et les scores psychométriques n’ont pas abouti bien que certains rythmes, telle la fréquence 13 Hz sur les régions centrales, semblent assez bien corrélés aux résultats de l’échelle de Wechsler chez les enfants.

Dans les cas de syndrome de Down on observe, chez 20 à 30 % des sujets seulement, des anomalies EEG qui sont non spécifiques [7].

Troubles de l’attention

Des anomalies EEG quantitatives, avec notamment une augmentation de l’activité thêta ou une diminution de l’activité alpha et/ou bêta, ont été reportées dans les troubles de l’apprentissage chez l’enfant avec des activités thêta ou alpha en excès chez les enfants présentant des troubles de l’attention isolés ou des troubles de l’attention avec une hyperactivité [6]. Ces anomalies lentes seraient diffuses, continues ou intermittentes et s’estomperaient avec l’âge.

Des anomalies paroxystiques proches d’anomalies comitiales et une hypersensibilité à la stimulation lumineuse intermittente ont également été décrites. L’intérêt de l’EEG est, là encore, l’aide au dépistage d’une pathologie organique, notamment épileptique, susceptible de répondre à une thérapeutique adaptée. L’EEG conventionnel a été rapporté comme anormal chez 30 à 60 % des enfants avec des troubles de l’attention avec hyperactivité ou avec troubles de l’apprentissage [18].

En EEG numérisé, les anomalies rencontrées chez les enfants ayant des troubles de l’apprentissage sont proportionnelles à la gravité de ces troubles. Nombre de ces enfants montrent des signes EEG de dysfonctionnement cortical, notamment des activités thêta frontales ou un alpha en excès ainsi qu’une hypercohérence et une forte incidence d’asymétrie interhémisphérique [1].

Troubles de l’humeur

L’apport de l’électroencéphalographie conventionnelle dans cette indication est relativement décevant, excepté pour la mise en évidence de perturbations révélatrices d’une pathologie cérébrale exprimée par une symptomatologie d’allure dépressive. Ceci concerne surtout les syndromes dépressifs du sujet âgé : un EEG ralenti, avec une fréquence du rythme dominant postérieur se situant dans la bande thêta, parfois associé à quelques anomalies lentes en bouffées, traduit immanquablement une pathologie cérébrale organique, le plus souvent une démence de type Alzheimer ou artériopathique dont la première manifestation a été la dépression.

L’incidence des anomalies en EEG conventionnel dans les troubles de l’humeur s’étend de 20 à 40 % selon les études.

Certaines particularités ont été décrites, notamment la plus grande incidence d’anomalies EEG chez les déprimés sans antécédents familiaux ou encore l’aspect de B-Mitten (mitaines de type B), décrit par F.A. Struve et D.R. Becka dans la schizophrénie mais sans confirmation définitive. Certaines études (revue in [5]) ont rapporté une augmentation des puissances alpha et bêta chez les patients atteints de psychose maniacodépressive, ainsi qu’une augmentation de l’alpha dans les dépressions endogènes.

D’autres patterns particuliers ont été relevés dans les troubles de l’humeur comme les Small Scharp Spikes , les complexes pointes-ondes à 6 cycles/s et les pointes positives, notamment chez les sujets avec idées suicidaires. Ces aspects EEG particuliers ne sont cependant pas spécifiques et peuvent être observés dans nombre d’autres pathologies.

L’électroencéphalographie quantitative a permis de mieux décrire des anomalies de l’EEG qui sont difficiles à évaluer en EEG conventionnel [3]. Nombre d’auteurs s’accordent à trouver certaines modifications EEG chez les sujets déprimés : diminution de la puissance alpha, notamment sur les régions frontotemporales, augmentation de puissance totale sur les mêmes régions [12].

Les antidépresseurs réduisent l’activité alpha faisant suggérer une normalisation des anomalies observées en EEG quantifié. Certains ont rapporté des asymétries dans diverses bandes de fréquences, dont le lien avec certains types cliniques ou certaines anomalies fonctionnelles n’est pas établi avec certitude.

La dépression primaire serait corrélée à une augmentation de la puissance delta et le ralentissement psychomoteur à une augmentation des puissances delta et thêta [14]. Par ailleurs, le rapport gauche/droite de l’amplitude moyenne intégrée est corrélé négativement avec le degré de sévérité de la dépression. Pour L.S. Prichep et al. [16], l’analyse statistique systématique d’un certain nombre de paramètres EEG (méthode neurométrique) permet de catégoriser correctement 83 % des déprimés ainsi que 89 % des sujets normaux contrôles. La cohérence et l’asymétrie sont les plus pertinents des 11 paramètres utilisés pour cette discrimination, la cohérence frontale suffisant à elle seule à classer 70 % des déprimés. Cette même méthode permet aussi de distinguer patients unipolaires (87 %) et bipolaires (entre 85 et 90 %). Certaines épreuves d’activation à partir d’une situation émotionnelle ou d’épreuves verbales ou visuospatiales peuvent déceler des différences significatives entre déprimés et normaux, suggérant des mécanismes psychopathologiques hétérogènes. Tous ces résultats soulignent l’intérêt de l’EEG quantitative :

Psychoses – Schizophrénies

Des perturbations assez variées de l’EEG conventionnel ont été rapportées dans les schizophrénies : ralentissement global avec des aspects dits « dysrythmiques », diminution de l’activité alpha, anomalies de type épileptique, augmentation de rythmes lents thêta, activités dites choppy activity avec un alpha rare ou absent, une augmentation des rythmes bêta et une diminution de la fréquence moyenne alpha ou encore tracé d’aspect dit hypernormal avec un alpha très synchronisé et régulier [18].

Pour K.S. Kendler et P. Hays [13], l’EEG est plus volontiers normal dans les cas familiaux de schizophrénie et perturbé dans les cas sporadiques. Il peut donc être anormal chez les schizophrènes en dehors de tout traitement neuroleptique, ce qui a été considéré par certains comme une preuve d’un dysfonctionnement cérébral dans cette affection.

En fait nombre de ces études comportent des biais méthodologiques en particulier au niveau des critères diagnostiques et de l’analyse de l’EEG. Cela explique, au moins en partie, la variabilité de l’incidence des anomalies EEG rapportées qui s’étend de 9 à 60 %. En pratique, toute anomalie de l’EEG avant traitement neuroleptique (anomalies lentes, spikes temporaux) doit faire réenvisager le diagnostic de psychose primaire et rechercher une lésion cérébrale.

D’autres particularités EEG ont été signalées, notamment des aspects en mitaine de type B (B-Mitten) décrits par F.A. Struve et D.R. Becka [19] dont la signification clinique ou physiopathologique reste inconnue mais qui se rencontreraient surtout dans les affections psychotiques à prédominance affective et indiqueraient un meilleur pronostic. En fait la diminution de l’alpha est bien l’aspect classique le plus connu des modifications EEG chez les schizophrènes ainsi que l’altération de la fréquence moyenne de l’alpha et la diminution de sa réactivité.

Ont également été rapportées des augmentations des activités lentes thêta ou delta, l’augmentation des activités lentes étant le plus souvent le fait des traitements neuroleptiques.

L’EEG quantifié a permis de décrire de nombreuses anomalies dans les psychoses. La diversité de ces anomalies ne permet pas cependant de retenir des anomalies spécifiques à tel ou tel type de psychoses et notamment des anomalies susceptibles d’avoir une incidence diagnostique, thérapeutique ou pronostique.

C. Shagass [17] a montré la valeur discriminative de l’EEG pour différencier les sujets normaux de schizophrènes avérés ou latents, avec une sensibilité de 60 % et une spécificité proche de 80 %. En revanche, la différenciation EEG entre schizophrénie et manie ou dépression majeure semble plus difficile.

Malgré leur complexité, ces données indiquent que l’EEG est modifié au cours des schizophrénies, plus volontiers sur les régions frontotemporales et notamment à gauche avec augmentation des activités delta et thêta sur les régions frontales et des rythmes bêta sur les régions temporales antérieures gauches. Ces anomalies sont d’autant plus nettes que le sujet exécute des tâches complexes et apparaissent bien corrélées aux périodes d’hallucinations pendant lesquelles on note en outre la disparition de l’activité alpha sur les mêmes régions.

Les formes « positives » seraient caractérisées par un dysfonctionnement frontal confirmé par les études de débit sanguin cérébral et de PET-scan (tomographie par émission par positons couplée au scanner) à type de désinhibition et donc d’hyperactivité postcentrale. Les formes déficitaires, dont on sait qu’elles s’accompagnent d’un hypométabolisme et d’une atrophie et qu’elles répondent très imparfaitement aux thérapeutiques neuroleptiques actuelles, présentent un tracé avec alpha ralenti et hypovariable qui est lui-même peu modifié par le traitement.

Le caractère inconstant des anomalies décrites ci-dessus pourrait être le témoin de sous-types de la maladie répondant à des profils EEG différents et répondant également à des traitements neuroleptiques différents.

Anxiété

Les caractéristiques EEG des états anxieux sont bien connues et tout à fait visibles en EEG conventionnel : désorganisation voire disparition du rythme alpha avec parfois augmentation de l’alpha lent ; importante activité bêta diffuse et notamment du bêta rapide [5]. Cet aspect du tracé semble lié aux mécanismes mêmes de l’état anxieux et se normalise après l’accès.

Les réponses à la stimulation lumineuse et l’aspect petit alpha permettraient de caractériser 65,5 % des patients anxieux.

Dans les attaques de panique, les activités paroxystiques notamment temporales seraient quatre fois plus fréquentes que chez les sujets déprimés.

Somatisation type « conversion »

L’EEG est surtout utile pour dépister d’éventuelles pathologies organiques responsables de troubles psycho-comportementaux atypiques, notamment épileptiques. Les enregistrements EEG ambulatoires et la vidéo-EEG sont ici particulièrement utiles, notamment lorsque l’on sait que certaines épilepsies avec troubles comportementaux peuvent s’accompagner d’un EEG normal. Seule la visualisation de la vidéo par un épileptologue permet alors souvent le diagnostic. Un EEG normal ne permet donc pas à lui seul d’éliminer l’organicité d’un trouble d’apparence psychiatrique. La vidéo-EEG permet aussi de reconnaître des manifestations pseudo-critiques d’origine psychiatrique ou autre chez d’authentiques épileptiques (crises non épileptiques).

Obsessions, compulsions

La revue des résultats des explorations neurophysiologiques dans les troubles obsessionnels compulsifs indique le caractère inconstant et aspécifique des anomalies rapportées avec l’EEG conventionnel (notamment des aspects de comitialité) [10].

L’EEG quantifié semble pouvoir apporter des arguments aux hypothèses de dysfonctionnements fonctionnels cérébraux.

Autisme

L’EEG comporte assez fréquemment des anomalies chez les patients autistes. L’incidence moyenne de ces anomalies est de 50 % mais avec des variations extrêmes selon les études (de 10 à 83 %). Il est difficile de faire la part de ce qui peut être rattaché aux symptômes de « l’autisme » proprement dit et de ce qui relève d’anomalies cérébrales associées.

Anorexie mentale

Au cours de l’anorexie mentale des anomalies de l’activité de fond de l’EEG ont été relevées dans certaines études jusqu’à 60 % des patients. Ces anomalies ont le plus souvent été rapportées à des désordres métaboliques consécutifs à l’anorexie. Des activités paroxystiques sont cependant observées dans 12 % des cas.

Troubles des conduites sociales

Alors que l’EEG conventionnel n’a permis d’identifier aucune anomalie spécifique pour les troubles des conduites sexuelles, il peut présenter un intérêt dans d’autres troubles du comportement.

En dehors des cas où existe une pathologie tumorale ou comitiale, aucune particularité EEG stable n’est observée chez les joueurs pathologiques, les kleptomanes, les pyromanes, les impulsifs, les déviants sociaux ou criminels. Chez les sujets psychopathes, on peut rencontrer dans 48 à 75 % des cas, des tracés dits « immatures » sans que l’on ait établi de relation précise entre les aspects EEG et la gravité du comportement antisocial : augmentation des rythmes thêta, sensibilité à l’hyperpnée, persistance d’ondes lentes postérieures [5] ; ralentissement focal temporal voire alpha variant, qui pour ces deux derniers peuvent faire suspecter une épilepsie. Aucune de ces anomalies n’est cependant spécifique. Elles s’observent en effet chez 5 à 15 % des sujets normaux [5].

L’isolement prolongé paraît bien induire un ralentissement du rythme alpha.

Confusion mentale

Un tracé EEG altéré au cours d’une confusion mentale doit faire suspecter l’organicité du trouble et faire pratiquer un examen d’imagerie en urgence, sachant que scanner et IRM (imagerie par résonance magnétique) peuvent apporter des indications chacun dans son domaine. Certaines étiologies spécifiques et cérébrales comme une encéphalite herpétique sont seules suspectées à l’EEG (anomalies temporales unilatérales plus rarement bilatérales).

Le tracé EEG est normal dans les bouffées délirantes ainsi que dans les stupeurs mélancoliques ; une altération du tracé EEG concomitante de troubles du comportement du post-partum ne permet pas de poser un diagnostic de psychose puerpérale et impose la recherche d’une pathologie cérébrale (thrombophlébite cérébrale ou autre). L’état de mal épileptique non convulsif à expression confusionnelle peut conduire à un diagnostic psychiatrique erroné et ne peut être diagnostiqué que par l’EEG qui est seul capable de distinguer une des trois formes : diffuse, frontotemporale, frontale uni ou bilatérale.

Le problème majeur n’est pas tant de poser un diagnostic que de donner une orientation. Nombre de structures d’urgence ne disposent plus de la possibilité de faire rapidement un EEG qui est alors effectué longtemps après l’apparition des signes ayant motivé l’hospitalisation, ce qui en diminue considérablement l’impact. Souvent les examens morphologiques sont effectués en premier même s’ils ont peu de chance d’apporter une réponse à la question diagnostique (un scanner cérébral ne permet pas d’éliminer une épilepsie).

Démences et vieillissement cérébral

L’EEG du sujet âgé normal garde des caractéristiques peu différentes de ce que l’on peut observer chez les sujets plus jeunes [5, 15]. Des particularités telles que le ralentissement du rythme de fond, des rythmes lents à prédominance antérieure gauche, longtemps considérées comme non pathologiques à cet âge, permettent en fait d’individualiser les sujets à risque d’involution cérébrale, chez qui les capacités cognitives s’avèrent être la limite inférieure de la norme [15]. L’EEG est donc un très bon reflet de l’état du parenchyme cérébral et de ses capacités fonctionnelles.

Les démences de type Alzheimer sont marquées par un ralentissement du rythme de base postérieur, une diminution du rythme bêta, une augmentation des rythmes lents thêta puis delta, qui deviennent prédominants au fur et à mesure que la démence s’aggrave (figure 10.1). La corrélation avec le déficit cognitif est incertaine lorsque celui-ci est léger, plus étroite lorsqu’il est modéré ou sévère (score du Mini Mental State ou test de Folstein : MMS < 23).

Figure 10.1 Démence de type Alzheimer débutante chez une femme de 75 ans.

Tableau de confusion mentale avec hallucinations. MMS 4/30.

Les études d’EEG quantitatives [9, 15] permettent de cerner avec plus d’objectivité et de précision les modifications liées à la démence. La variabilité des aspects de l’EEG est vraisemblablement liée à des sous-groupes différents dans cette pathologie. Il a été ainsi montré qu’une fréquence moyenne (inférieure ou égale à 8,5) et un rapport des puissances alpha/thêta (inférieur à 1–1,3) permettent de séparer sujets contrôles et patients atteints de démence probable avec une spécificité de 100 % et une sensibilité de l’ordre de 60 %.

Cette sensibilité n’est pas très différente d’autres investigations paracliniques utilisées pour le diagnostic des démences notamment le SPECT (Single Photon Emission Computed Tomography). Le PET-scan serait un examen plus sensible au stade précoce des démences mais n’est pas accessible en clinique courante.

En dehors de ces applications nouvelles, l’EEG conventionnel peut être utile pour la différenciation entre dépression vraie et démence débutante devant un syndrome dépressif du sujet âgé, un tracé ralenti étant davantage en faveur d’une démence. De plus, un tracé lent chez un sujet âgé doit inciter à la prudence dans l’utilisation de certaines substances médicamenteuses (anticholinergiques, dopaminergiques). Dans le cadre des démences autres que la maladie d’Alzheimer, l’EEG permet d’orienter vers certains diagnostics tels que :

Dans les démences vasculaires l’électroencéphalogramme montre des activités lentes volontiers multifocales. L’activité alpha est longtemps préservée contrairement aux démences de type Alzheimer.

Addiction

L’EEG du sujet éthylique indemne de complication cérébrale grave est en général normal. Au cours des intoxications aiguës, des éléments lents peuvent être observés qui sont peu spécifiques en dehors des états comateux où l’EEG reflète le trouble de la vigilance. Dans l’épilepsie liée à l’intoxication éthylique, l’EEG est le plus souvent normal entre les crises. La présence d’anomalies EEG surtout focalisées, entre des crises ou lors d’ivresses aiguës, doit toujours faire suspecter une lésion cérébrale, notamment un hématome sous-dural. Le delirium tremens entraîne peu ou pas de modifications de l’EEG. Tout ralentissement de l’EEG dans le cadre d’un sevrage doit faire évoquer une pathologie surajoutée : encéphalopathie de Gayet-Wernicke ou hépatique, hématome sous-dural. Le ralentissement du rythme de base qui peut se rencontrer dans l’alcoolisme chronique est en relation avec l’atrophie cérébrale.

Les études récentes concernant les toxicomanies font essentiellement référence à des études d’EEG quantitatives. Une augmentation du rythme alpha a été rapportée lors du sevrage des intoxications aiguës au cannabis. Une augmentation de l’activité alpha et une diminution des rythmes delta et thêta ont été reportées lors du sevrage en cocaïne. Des activités lentes ou paroxystiques parfois en foyer doivent faire suspecter des lésions cérébrales le plus souvent d’origine vasculaire.

Psychopharmacologie

Il est impossible d’interpréter correctement un EEG sans connaître les médicaments pris par le patient et leur posologie, y compris les quelques jours ou semaines avant le tracé. Les principales substances susceptibles de modifier le tracé EEG sont les neuroleptiques, les anxiolytiques, les hypnotiques, les antidépresseurs, les anticholinergiques et le lithium [4].

Neuroleptiques

Les neuroleptiques entraînent des activités lentes thêta et delta diffuses qui prennent volontiers un aspect polymorphe et aigu (figure 10.2). Elles s’effacent à l’ouverture des yeux, augmentent sous hyperpnée et s’estompent nettement sous stimulation lumineuse intermittente. Ces trois caractéristiques permettent de rattacher les rythmes lents à leur origine médicamenteuse. Un ralentissement du rythme alpha postérieur (< 8 Hz) est fréquent. Enfin, des activités paroxystiques typiques (pointes, pointes-ondes) ou moins typiques (éléments lents, amples et aigus) peuvent survenir, soit spontanément, soit lors des épreuves d’activation, notamment sous stimulation lumineuse intermittente. Elles traduisent une hyperexcitabilité induite par les neuroleptiques avec un abaissement du seuil convulsif. Cela peut, dans certains cas, justifier une couverture anticomitiale pendant la durée du traitement neuroleptique. Un traitement anticonvulsivant devient obligatoire lorsque cette hyperexcitabilité a eu une traduction clinique.

Figure 10.2 Effets EEG des neuroleptiques : femme, 40 ans.

Antécédent de bouffée délirante à l’âge de 20 ans. Tableau de délire mystique et de persécution. Traitement : Largactil (chlorpromazine), Zyprexa (olanzapine), Théralène (alimémazine).

Dans le syndrome malin des neuroleptiques, l’EEG est volontiers ralenti.

Les neuroleptiques peuvent aussi n’avoir aucun effet sur l’EEG notamment chez les patients pharmacorésistants. Toute anomalie EEG focalisée doit faire demander une IRM cérébrale.

Sismothérapie

L’EEG est systématique avant une cure de sismothérapie pour dépister d’éventuelles anomalies contre-indiquant cette thérapeutique. La sismothérapie pourrait être moins efficace lorsqu’existent des anomalies EEG [18].

Lors des sismothérapies unilatérales, l’efficacité semble corrélée à la généralisation de la crise et à sa durée (en général 25 à 90 s). Si les paroxysmes induits durent plus longtemps, la sismothérapie devient moins efficace et les effets secondaires, notamment confusion mentale et amnésie, plus fréquents. Le monitoring EEG au cours des sismothérapies permet un meilleur contrôle de ces facteurs. L’EEG doit se normaliser en quelques jours à 3 mois après une sismothérapie : la persistance d’anomalies dans l’intervalle des séances peut justifier l’interruption de la cure afin de s’assurer de l’absence de lésion cérébrale.

Potentiels évoqués

L’application de l’étude des potentiels évoqués en psychiatrie a été relativement décevante depuis leur découverte dans les années 1960, notamment en ce qui concerne la variation contingente négative et la P300. Ceci s’explique, en grande partie, par la grande variabilité des réponses d’un sujet à un autre mais également chez un même sujet et également par les limites pas toujours précises entre catégories diagnostiques en psychiatrie.

L’étude des potentiels évoqués a éveillé un certain intérêt dans le cadre de l’approche transnosographique des pathologies psychiatriques mais n’a pas — là encore — permis d’apporter des éléments suffisants pour confirmer certaines hypothèses.

Actuellement les potentiels évoqués sont surtout utilisés dans leur modalité tardive (ou cognitive) pour essayer de comprendre les perturbations des processus cognitifs et attentionnels au cours de certaines pathologies psychiatriques (P300, N400, Mismatch Negativity, Processing Negativity) (figure 10.3).

Figure 10.3 Réponse P300 dans une tâche de discrimination de sons (comptage des sons rares parmi des sons fréquents) chez un sujet normal.

L’amplitude de la réponse est maximale en pariétal médian (Pz).

Cela explique que l’utilisation des potentiels évoqués en psychopathologie reste principalement du domaine expérimental, cette technique restant un outil irremplaçable de mesure objective des phénomènes psychophysiques avec une résolution temporelle de l’ordre de la milliseconde, ce que ne permet pas l’imagerie fonctionnelle qui a en revanche une résolution spatiale bien supérieure.

L’utilisation de la P300 dans le diagnostic précoce des démences n’a pas connu le développement que l’on aurait pu en attendre en tant qu’élément diagnostique d’appoint dans les situations cliniques atypiques principalement du fait de l’insuffisance de sensibilité-spécificité de la mesure.