Définitions

Classification des boissons alcoolisées

Il existe une distinction entre les boissons alcooliques et les boissons alcoolisées [4]. Les premières sont des boissons fermentées (vin, bière) et des boissons distillées (cognac, whisky, eaux-de-vie) contenant de l’alcool naturellement. Les secondes ne contiennent pas naturellement et habituellement d’éthanol, mais celui-ci y a été ajouté (vodka orange, whisky coca, café arrosé).

Le code des débits de boissons et de mesures contre l’alcoolisme classe les boissons en cinq groupes (cf. Encadré).

Code des débits de boissons et des mesures contre l’alcoolisme

• Groupe 1 : boissons non alcooliques. Ce sont les boissons sans alcool (eaux, limonades, infusions, lait, café, thé, etc.), jus de fruits ou de légumes non fermentés ou ne comportant pas, à la suite d’un début de fermentation, des traces d’alcool supérieures à 1 degré. Les bières sans alcool, certains panachés et certains cidres en font partie.

• Groupe 2 : boissons fermentées non distillées, à savoir vin, bière, cidre, poiré, hydromel, vins doux naturels bénéficiant du régime fiscal des vins, crème de cassis et jus de fruit ou de légumes fermentés titrant de 1 à 3 degrés d’alcool.

• Groupe 3 : autres vins doux naturels, apéritifs à base de vins, liqueurs de fraise, de framboise, de cassis ou de cerise ne titrant pas plus de 18 degrés d’alcool.

• Groupe 4 : rhums, tafias, alcools provenant de la distillation des vins, cidres, poirés ou fruits sans addition d’essence, liqueurs édulcorées par du sucre, du glucose ou du miel (au moins 400 g/L pour les boissons anisées ou au moins 200 g/L pour les autres liqueurs) et ne contenant pas plus de 0,5 g d’essence par litre.

• Groupe 5 : toutes les autres boissons alcooliques (whisky, genièvre, gin, pastis, vodka).

Le degré d’une boisson alcoolique indique le volume d’alcool pur contenu dans 100 volumes de boisson. Il doit être mentionné sur l’étiquette de la bouteille. En prenant une densité de 0,8 pour l’alcool et en ne considérant que des verres de tailles normalisées (servis dans un débit de boisson), chaque verre bu apporte une masse d’éthanol très proche de 10 g.

Classification des consommateurs

La communauté scientifique distingue généralement cinq grands types de comportement alcoolique : les abstinents, les consommateurs à faible risque, les consommateurs à risque, les consommateurs à usage nocif (ou à problème) et les alcoolodépendants. Les consommateurs chroniques à risque et les consommateurs à usage nocif peuvent également être regroupés sous le terme de consommateurs chroniques et excessifs d’alcool. L’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) en 2007 a ainsi décrit chaque groupe de consommateurs selon leur consommation journalière d’alcool [5] :

• les abstinents ne consomment pas d’alcool, par goût ou par choix ;

• les consommateurs à faible risque ont une consommation occasionnelle ou régulière inférieure aux valeurs limites définies par l’OMS. Par ailleurs leur consommation est modérée et adaptée à la situation ;

• les consommateurs à risque présentent un niveau de consommation susceptible d’augmenter de façon significative le risque de morbidité et de mortalité. Selon l’OMS, une consommation supérieure à 20 g (deux verres standards) d’alcool pur par jour, pour les femmes et 30 g (trois verres standards) pour les hommes, augmente les risques pour la santé. Dans ce groupe de consommateurs, on distingue les consommateurs à risque chronique et ceux à risque ponctuel. Les consommateurs à risque chronique ont une consommation régulière supérieure aux valeurs limites définies par l’OMS. Les consommateurs à risque ponctuel ont une consommation supérieure à 40 g (quatre verres standards) et 50 g (cinq verres standards) d’alcool pur, respectivement pour les femmes et pour les hommes, par occasion (au moins deux fois par mois) ;

• les consommateurs à usage nocif sont définis par l’existence d’au moins un dommage patent (et non seulement latent) d’ordre médical (clinique ou biologique), psychique ou social induit par l’alcool. Les consommateurs à usage nocif ont une consommation régulière supérieure à 60 g (six verres standards) d’alcool pur par jour pour les hommes (40 g pour les femmes). Ces consommateurs ne présentent pas de dépendance psychique ou physique à l’alcool ;

• les alcoolodépendants sont des consommateurs présentant une perte de la maîtrise de la consommation d’alcool ainsi qu’une dépendance. Ces consommateurs remplissent au moins trois critères de l’alcoolodépendance établis par le manuel Diagnostique et Statistique des Désordres Mentaux (DSM-IV) à un moment quelconque sur une période de 12 mois. Ces critères sont les suivants : désir puissant ou compulsif de prendre de l’alcool, difficulté de contrôler sa consommation, tolérance augmentée (besoin d’augmenter les quantités pour obtenir le même effet), poursuite de la consommation malgré les conséquences nocives, existence de symptômes de sevrage et abandon des activités sociales au profit de l’alcool [6].

Toxicocinétique de l’éthanol

L’alcool éthylique CH₃CH₂OH, contrairement au Δ-9-tétrahydrocannabinol, ou THC, essentiellement liposoluble et de poids moléculaire élevé, est un composé aliphatique de faible poids moléculaire (46 g) qui est, légèrement soluble dans les lipides et complètement miscible à l’eau. Grâce à ces propriétés, il se distribue rapidement dans tout l’organisme et peut franchir d’importantes membranes biologiques comme la barrière hématoencéphalique pour agir ensuite sur un grand nombre d’organes et de processus biologiques.

Absorption

La principale voie de pénétration de l’éthanol dans l’organisme est la voie orale. Les voies respiratoire et cutanée sont quantitativement négligeables en dehors de situations accidentelles. Après ingestion, l’éthanol passe directement par la muqueuse buccale et par l’œsophage puis est absorbé au niveau de l’estomac (environ 10 %) et surtout immédiatement après le passage pylorique, au niveau du duodénum et du jéjunum proximal (70 à 80 %), c’est-à-dire le début de l’intestin grêle. En raison de ses propriétés à la fois hydrophiles et lipophiles, le passage de la barrière intestinale est facile par simple diffusion. L’éthanol atteint ensuite le foie par la veine porte puis la circulation générale. La cinétique d’apparition de l’alcool dans le sang se traduit par la courbe d’alcoolémie qui représente graphiquement la quantité d’alcool (g/L) présente dans le sang depuis l’absorption jusqu’à l’élimination complète (figure 10.1). Après la prise d’alcool, le pic sanguin est atteint en moyenne en 45 à 60 minutes.

Figure 10.1 Toxicocinétique d’absorption de l’éthanol à jeun ou après un repas.

Valeurs obtenues chez un homme ayant consommé 0,80 g d’alcool/kg de poids corporel avant (•) ou après () le petit déjeuner.

(D’après Lamiable D et al. (2009) [15].)

Différents facteurs peuvent influencer l’absorption de l’éthanol à partir du tractus gastro-intestinal. L’absorption est plus rapide si l’ingestion est unique, si la concentration en éthanol dans la boisson se situe entre 15 et 30 degrés et si elle contient du gaz carbonique (cas du champagne ou du whisky-soda) ou si la boisson alcoolique est chaude. La présence d’aliments dans l’estomac ralentit l’absorption de l’éthanol mais leur nature qu’il s’agisse de graisses, de sucres ou de protéines importe peu. Le taux d’absorption est diminué lorsque la vidange gastrique est retardée prolongeant ainsi le temps de séjour de l’éthanol dans l’estomac en entraînant une augmentation plus lente de l’alcoolémie et un pic sanguin plus faible chez les sujets non à jeun [7].

Distribution

Après absorption, l’éthanol est distribué dans les différents compartiments très vascularisés de l’organisme comme le cerveau, les poumons et le foie. Les concentrations en alcool dans ces différents organes sont très rapidement équilibrées avec les concentrations sanguines. En raison de son caractère hydrophile, l’alcool imprègne l’organisme un peu comme l’eau imbibe une éponge. L’éthanol circule librement dans le sang et les organes sans se lier aux protéines plasmatiques, sa distribution dans les graisses et les os est négligeable. Le volume de distribution est en moyenne de 0,5 L/kg chez la femme et de 0,6 L/kg chez l’homme. Du fait de son caractère peu liposoluble, la distribution de l’éthanol est surtout liée au contenu hydrique des différents organes et tissus. Le tissu adipeux n’en retient que 4 %. Ainsi, chez le sujet obèse, une quantité identique d’alcool ingérée par unité de poids donne une alcoolémie plus élevée que chez le sujet mince. Par ailleurs pendant la phase d’absorption, le sang artériel contient plus d’alcool que le sang veineux. Le site anatomique de prélèvement doit donc toujours être précisé. En raison de sa bonne diffusion, l’alcool franchit la barrière placentaire et les concentrations dans le liquide amniotique et chez le fœtus sont proches des concentrations plasmatiques de la mère.

Métabolisme

L’essentiel du métabolisme de l’éthanol a lieu par oxydation au niveau du foie ; cependant d’autres tissus peuvent également participer comme le rein et le tractus gastro-intestinal, mais pour une faible part [8–10]. Le métabolisme hépatique élimine plus de 80 % de l’alcool ingéré grâce à trois grandes étapes. Dans un premier temps, l’éthanol est oxydé en acétaldéhyde, métabolite hautement toxique, dans le cytoplasme de l’hépatocyte ; dans un deuxième temps, l’acétaldéhyde est transformé en acétate, essentiellement dans la mitochondrie, puis dans un troisième temps, l’acétate produit dans le foie, est libéré dans la circulation sanguine et enfin oxydé lui-même par les tissus périphériques en dioxyde de carbone (CO₂), et en eau au cours du cycle Krebs (figure 10.2). La principale voie du métabolisme de l’éthanol passe par l’enzyme dénommée alcool déshydrogénase (ADH). Cependant des voies alternatives de l’oxydation de l’alcool situées dans d’autres compartiments cellulaires ont été décrites : la voie microsomiale qui fait intervenir plusieurs isoenzymes du cytochrome P 450 (les CYP2E1, CYP1A2 et CYP3A4) localisés dans le réticulum endoplasmique lisse de l’hépatocyte [11, 12] et une voie accessoire, celle de la catalase. Ces deux dernières voies alternatives ne sont activées que suite à une exposition d’alcool prolongée : elles demeurent accessoires sauf chez les consommateurs chroniques et excessifs d’alcool. Le reste de l’alcool qui n’est pas métabolisé par le foie se retrouve dans l’air expiré, dans l’urine et la sueur. À côté de ces trois voies principales, il existe également un métabolisme non oxydatif de l’éthanol aboutissant à la formation d’esters éthyliques d’acides gras (FAEE) et de phosphatidyléthanol, de l’éthylsulfate et de l’éthylglucuronide, composés présentant un intérêt comme biomarqueurs de l’imprégnation éthylique [10].

Figure 10.2 Métabolisme oxydatif de l’éthanol.

Voies oxydatives

Voies non oxydatives

Le métabolisme non oxydatif de l’éthanol (figure 10.3) est minime, cependant les composés qui en résultent peuvent avoir des incidences sur le plan pathologique ou diagnostique. L’alcool réagit avec les acides gras à longue chaîne pour former des esters éthyliques (FAEE ou Fat Acid Ethyl Esters) que l’on peut doser dans le sérum ou les cheveux et qui constituent des biomarqueurs intéressants pour apprécier la consommation excessive d’éthanol car ils persistent longtemps après l’élimination de l’alcool. D’autres voies non oxydatives aboutissent à la formation de phosphatidyléthanols qui sont très faiblement métabolisés et peuvent s’accumuler à des taux détectables à la suite d’une consommation chronique d’alcool, ainsi que de l’éthylsulfate et de l’éthylglucuronide.