C’est une lésion très fréquente dans les traumatismes fermés du thorax dont le mécanisme peut être direct ou indirect.

Elle est due à la rupture de petits vaisseaux sanguins après décélération brusque ou par impaction directe et traduit une suffusion hémorragique et un œdème intra-alvéolaire dans les espaces aériens. Le poumon est comprimé et lacéré contre la paroi thoracique ou perforé par une côte fracturée.