Cette hypothèse est, aujourd’hui, peu compatible avec les résultats de la recherche qui, en particulier pour l’alcool, ont mis en évidence que le trouble bipolaire commence le plus souvent avant le début d’une consommation de substances psychoactives (Preisig et coll., 2001).

Cette hypothèse évoque la possibilité de l’implication de facteursGénétique(s)facteurs génétiquesFacteursgénétiques, psychologiques ou sociauxFacteurspsychosociaux communs aux deux troubles. L’impulsivitéImpulsivité a, par exemple, été considérée comme un facteur commun pouvant prédisposer aux deux troubles (Swann et coll., 2004). Les aspects familiaux et génétiques ont été particulièrement bien étudiés. L’association entre alcoolisme et trouble bipolaire a pu être écartée par les études familialesGénétique(s)études familiales (Preisig et coll., 2001). Pour les autres toxicodépendances, les données actuelles sont trop insuffisantes pour permettre de conclure.

Une des explications serait alors que la consommation de substances représenterait une forme d’automédication. Cette hypothèse vaut d’autant plus d’être prise en compte dans le processus thérapeutiqueProcessusthérapeutique que la majorité (plus de 90 %) des personnes rapporte recourir aux substances pour améliorer l’humeurHumeur (Weiss et coll., 2004). Une amélioration subjective de certains symptômes thymiquesSymptômesthymiques est clairement rapportée par environ la moitié d’entre elles (Weiss et coll., 2004). Cela est d’autant plus important à considérer que le recours aux substances diminue chez les personnes rapportant cette amélioration, lorsqu’elles sont traitées par une approche psychothérapeutiqueApproche(s) (voir aussi thérapie(s))psychothérapique(s)/ psychothérapeutique(s) intégrant l’interaction des deux troubles (Weiss et coll., 2004).

Si l’importance des manifestations du trouble bipolaire sur les abus de substancesAddiction(s)abus de substance(s) est établie, il n’en demeure pas moins que les consommations de substances chez les personnes avec un trouble bipolaire ne sont pas purement thymie-dépendantes (Strakowski et DelBello, 2000). Celles-ci répondent aux processus habituels de conditionnement, de renforcement, et aux automatismes qui sous-tendent le développement et le maintien d’une addictionAddiction(s) (Zullino et Khazaal, 2008). Le terrain sur lequel surviennent ces processus sera, cependant, celui d’une personne souffrant de manifestations thymiques particulières. Les processus de l’addiction seront donc intriqués avec ce vécu. À titre d’exemple, une expérience d’amélioration, même transitoire, de l’humeur sous substances sera un puissant renforcement d’une consommation ultérieure. Les phénomènes liés aux deux troubles vont s’entremêler étroitement. Il sera donc essentiel de rechercher minutieusement les facteurs d’entretien de la comorbiditéComorbidité(s). Ceux-ci peuvent se situer à différents niveaux :

Tenir compte de ces différents paramètres permet de construire une compréhension du terrain et des facteurs de renforcement intervenant dans les conduitesAddiction(s)conduite(s) addictives ou l’instabilité de l’humeur.

L’abus de substancesAddiction(s)abus de substance(s) est associé à des rémissionsRémission plus lentes lors des épisodes maniaques (Goldberg et coll., 1999), à des formes plus sévères de trouble bipolaire (épisodes mixtesÉtats mixtes, cycles rapides), à des hospitalisationsHospitalisation(s) plus fréquentes (Cassidy et coll., 2001 ; Goldberg et coll., 1999 ; Levin et Hennessy, 2004), à une plus grande manifestation de violence, ainsi qu’à des difficultés sociales, légales et professionnelles (Quanbeck et coll., 2005 ; Salloum et Thase, 2000 ; Tohen et coll., 2000), et surtout à un risque accru de tentatives deSuicide(s)tentative(s) de suicide (Dalton et coll., 2003 ; Winokur et coll., 1995).