L’innervation sensitive de la face est presque exclusivement assurée par le Nerftrijumeaunerf trijumeau (V), sauf :

▪ la partie postérieure de la langue et du pharynx (Nerfglossopharyngiennerf glossopharyngien : IX) ;

▪ l’angle mandibulaire (plexus cervical : C3) ;

▪ la conque de l’oreille (Intermédiaire de Wrisbergintermédiaire de Wrisberg : VII bis).

Le trijumeau (V) est un nerf sensitif mais également moteur.

Les corps cellulaires des neurones sensitifs du V sont localisés dans le ganglion de « Gasser » d’où émergent trois branches : le nerf ophtalmique V-1, le nerf maxillaire V-2 et le nerf mandibulaire V-3.

Le système sensitif comprend également des fibres amyéliniques, qui suivent le trajet des vaisseaux, avant de rejoindre le système nerveux central.

Ainsi, reconnaît-on deux grands types d’algies faciales :

▪ les Algietrijéminalealgies trijéminales et Algieglossopharyngienneglossopharyngiennes encore appelées névralgies du trijumeau et du glossopharyngien ;

▪ les Algievasculairealgies dites vasculaires (longtemps appelées sympathalgies).

Cependant, on peut rencontrer également au niveau de la face d’autres types de douleurs, ce sont notamment les paresthésies d’origine psychique (Psychalgiepsychalgies).

Névralgies faciales

On distingue les névralgies dites essentielles (car d’étiologie inconnue) et les névralgies rapportées à une cause.

Névralgies dites essentielles

Névralgie essentielle du trijumeau (maladie de Trousseau)

Affection qui débute vers 50–60 ans et atteint plus fréquemment la femme ; de physiopathologie discutée.

Clinique

La douleur est paroxystique et caractérisée par :

▪ son siège : limité au territoire sensitif des branches du Nerftrijumeaunerf trijumeau, le plus souvent celui du Nerfmaxillairenerf maxillaire (pommette, aile du nez, gencives et dents de l’arcade supérieure). Ailleurs, celui du Nerfmandibulairenerf mandibulaire (mandibule, lèvre inférieure). Rarement, la douleur intéresse le territoire du Nerfophtalmiquenerf ophtalmique. Fait important : c’est une douleur strictement unilatérale ;

▪ sa durée : brève (de quelques secondes à moins d’une minute), fulgurante, à début et fin brusques, et discontinue, se répétant à intervalles plus ou moins courts (constituant des accès), avec une absence totale de douleur entre les crises ;

▪ son intensité : d’emblée maximale, atroce, décrite comme des « lancées » douloureuses, des « coups de vrilles » ou des décharges électriques, obligeant le malade à cesser toute activité ;

▪ son déclenchement provoqué est évocateur et classique : le malade sait que l’excitation d’une zone déterminée, cutanée ou muqueuse, provoque la douleur. Il peut indiquer la zone exacte dont la stimulation déclenche la crise (cette stimulation peut être la mastication, la parole, l’affleurement). C’est la « Zonegâchette (ou trigger-zone)zone gâchette » ou « trigger-zoneTrigger-zone ». Mais quelquefois, elle peut être spontanée.

La douleur est parfois accompagnée de manifestations vasomotrices et musculaires : grimaces, tics (« Tic douloureux de la face de Sicardtic douloureux » de la face de Sicard).

L’examen montre l’absence totale de signe objectif (élément fondamental du diagnostic) :

▪ l’examen neurologique est normal, l’étude des paires crâniennes (VII, VIII) ne montre pas d’anomalie ;

▪ la sensibilité objective cutanée, muqueuse et de la cornée est normale ;

▪ la recherche d’une cause (systématique) est négative ;

▪ les examens complémentaires, s’ils étaient pratiqués, seraient normaux.