C’est la forme la plus légère des troubles affectifs du post-partum. Il se présente soudainement entre le premier et le troisième jour suivant l’accouchement, sous forme de pleurs, d’irritabilité, de sautes d’humeur et un sentiment d’être dépassée. Ces blues peuvent durer plusieurs jours. On estime que 50 % à 80 % des mères les éprouvent. Si ces symptômes persistent durant quelques semaines, nous devons considérer le diagnostic de dépression du post-partum.

Elle correspond aux critères diagnostiques de l’épisode dépressif majeur du DSM-IV. Près de la moitié des dépressions du post-partum débutent en fait durant la grossesse.

Les parturientes éprouvent alors les symptômes suivants : tristesse, découragement, pleurs fréquents, sentiment de ne pas être à la hauteur, culpabilité, anxiété, irritabilité et fatigue. Elle se distingue du post-partum blues par une inscription dans la durée, un sentiment de culpabilité, des difficultés cognitives (mnésiques et de concentration), un négativisme, un sentiment de folie ou de perte de contrôle, des crises d’anxiété ou de panique, une difficulté à organiser ses tâches quotidiennes et la gestion du nouveau-né, ainsi que des pensées suicidaires. Les symptômes physiques souvent associés comprennent des maux de tête, un engourdissement, des douleurs thoraciques et une hyperventilation liée à l’anxiété.

Son étiologie est inconnue, plutôt multifactorielle avec des facteurs de risque psychologiques, biologiques (changements hormonaux) et sociaux (précarité, isolement, stress, traumatismes psychiques).

La relation mère-enfant peut être sérieusement endommagée par la dépression post-partum. La mère, ambivalente, triste et anxieuse, est alors moins disponible pour les interactions avec son enfant, éprouve un certain désintérêt envers son enfant, voire un sentiment d’inutilité. La chronicité de cet état peut avoir des répercussions négatives sur le développement du lien d’attachement mère-enfant, voire sur le développement psychoaffectif et neurocognitif de l’enfant. La dépression peut s’installer le plus souvent dans le mois suivant l’accouchement, mais la période de vulnérabilité s’étend sur un an. On parle alors de dépression du post-partum à début tardif.