Les grossesses multiples dont la fréquence est en augmentation en raison des activités de procréation médicalement assistée, constituent des grossesses à haut risque tant sur le plan maternel que sur le plan fœtal et néonatal. Les grossesses gémellaires représentent 1,2 % des naissances et les grossesses triples moins de 0,1 %.

Dans une grossesse gémellaire les jumeaux peuvent être dizygotes (faux jumeaux, issus de deux ovocytes distincts fécondés par deux spermatozoïdes différents) ; il y a alors toujours deux placentas distincts, séparés ou parfois fusionnés. Moins fréquemment, les jumeaux peuvent être monozygotes (vrais jumeaux, issus du même embryon) ; il peut dans ce cas n’y avoir qu’un seul placenta si le clivage embryonnaire intervient plus de trois jours après la fécondation mais dans certains cas deux placentas si le clivage intervient avant trois jours. Il ne faut donc pas dire « il y a deux placentas donc ce sont des faux jumeaux », car seul est vrai le contraire : « il n’y a qu’un placenta donc ce sont de vrais jumeaux ».

Tableau 4.1. Les différents types de placentation

Deux placentas et deux poches amniotiques	Grossesse bichoriale, biamniotique
Un placenta et deux poches amniotiques	Grossesse monochoriale, biamniotique
Un placenta et une poche amniotique	Grossesse monochoriale, monoamniotique