C’est une technique de séparation de molécules entre deux compartiments. La cellophane utilisée est percée de pores à travers lesquels les molécules, en fonction de leur taille, peuvent ou ne peuvent pas passer.

On rappelle que lorsque deux compartiments contenant des concentrations différentes de solutés sont séparés par une membrane perméable, il y a diffusion des solutés du compartiment le plus concentré vers le compartiment le moins concentré jusqu’à égalité des concentrations de part et d’autre de la membrane.