L’ostéosarcome est une tumeur hautement proliférative qui métastase rapidement. Comme pour la plupart des sarcomes, l’ostéosarcome se propage par voie hématogène, et le site le plus fréquent des métastases est le poumon. Malgré une résection chirurgicale agressive de la tumeur osseuse primitive, l’incidence des récidives avec une maladie métastatique est élevée en l’absence de traitement systémique ; c’est cohérent avec le concept que la plupart des patients présentent une maladie micrométastatique cliniquement inapparente. Le développement d’une chimiothérapie systémique efficace à base de doxorubicine (adriamycine) et de cisplatine, avec ou sans méthotrexate, a eu un effet extrêmement positif sur l’issue du traitement, les taux de survie à 5 ans sans maladie dépassant 65 % chez les patients de moins de 40 ans porteurs d’une tumeur non métastatique d’une extrémité ¹. La plupart des patients sont traités par une chimiothérapie néoadjuvante initiale, une résection retardée de la tumeur primitive, puis encore une chimiothérapie postopératoire. Le taux sérique de phosphatase alcaline, souvent élevé en cas d’ostéosarcome, peut servir au suivi de la maladie.

Les techniques chirurgicales modernes ont permis une résection chirurgicale de la plupart des ostéosarcomes des extrémités sans amputation. Bien que la résection de métastases pulmonaires puisse être curative chez environ 20 % des patients sélectionnés, la présence de métastases radiologiquement apparentes lors du diagnostic aggrave considérablement le pronostic. Chez les adultes plus âgés, le contrôle à long terme d’un ostéosarcome est sensiblement moins efficace que chez des patients plus jeunes, avec un taux de survie globale à 5 ans de 22 % dans une série de patients âgés de plus de 65 ans, probablement en raison de différences fondamentales dans la physiopathologie moléculaire sous-jacente des tumeurs chez les personnes âgées. Bien que l’ostéosarcome soit généralement considéré comme relativement résistant à la radiothérapie, celle-ci peut jouer un rôle palliatif chez des patients sélectionnés.