12 Diencéphale
Le thalamus est un relais majeur des informations sensorielles, motrices et végétatives provenant du tronc cérébral ou de la moelle spinale et allant vers le cortex cérébral. Toutes les projections sensorielles au cortex — sauf celles traitant l’olfaction — sont traitées par les noyaux thalamiques. Les noyaux thalamiques sont en communication réciproque avec les régions corticales. Chacun se projette sur des zones précises du cortex cérébral. Parmi ces noyaux, on décrit : (1) les noyaux des projections sensorielles (VPL, somatosensoriel ; VPM, trigéminé ; noyau géniculé latéral, visuel ; noyau géniculé médian, auditif ; pulvinar, sensoriel) ; (2) les noyaux en relation avec le système moteur (VL et VI, cervelet ; VA et VL, noyaux gris centraux) ; (3) les noyaux en relation avec les systèmes végétatif et limbique (antérieur et LD, cortex cingulaire ; DM, cortex frontal et cingulaire) ; (4) les noyaux en relation avec les aires associatives (pulvinar et LP, cortex pariétal). Les noyaux non spécifiques du thalamus (noyaux intralaminaires, CM, parafasciculaire et VA médial) se projettent de façon diffuse sur des régions étendues du cortex cérébral et sur d’autres noyaux thalamiques. Le noyau réticulaire du thalamus contrôle l’excitabilité des noyaux de projection thalamique. Les lésions thalamiques spécifiques peuvent entraîner un déficit sensitif, moteur ou autonome en relation avec la perte de la modalité spécifique traitée. Certaines de ces lésions ont pour conséquence des neuropathies atrocement douloureuses : c’est le syndrome thalamique.
L’hypothalamus est la région principale du SNC impliquée dans la régulation des fonctions neuroendocriniennes et le contrôle des fonctions viscérales : régulation de la température, des sensations de faim, de soif et de l’équilibre hydrique, des comportements sexuels et de la reproduction, de l’accouchement et de la lactation, du contrôle des fonctions respiratoires, cardiovasculaires et gastro-intestinales, des réponses au stress et des processus de réparation. L’hypothalamus est situé entre le mésencéphale rostral et la lame terminale, en position ventrale par rapport au thalamus. Il entoure le 3e ventricule. Il est subdivisé en régions rostrocaudales (préoptique, antérieure ou supraoptique, tubé- rale et mamillaire ou postérieure) et médiolatérales (périventriculaire, médiale et latérale). Ces zones contiennent des noyaux de petite taille et des sous-noyaux spécifiques, tels que le noyau paraventriculaire et des « centres » plus diffus qui sont les régions ou aires antérieures, postérieures et latérales. La région neuroendocrinienne de l’hypothalamus est constituée : (1) des régions magnocellulaires des noyaux paraventriculaires et supraoptiques, qui se projettent directement sur le lobe postérieur de l’hypophyse et libèrent la vasopressine et l’ocytocine dans la circulation générale ; (2) des neurones sécrétant des facteurs de libération (libérines) ou d’inhibition de la sécrétion d’hormones hypophysaires, dont les axones arrivent au système porte hypophysaire de l’éminence médiane et induisent la libération des hormones de l’hypophyse antérieure dans la circulation générale ; (3) du système tubéro-infundibulaire et des systèmes ascendants (à monoamines, entre autres), qui régulent la sécrétion des facteurs de libération ou d’inhibition de la sécrétion des hormones dans le système porte hypophysaire.
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