Chez un sujet jeune, souvent une femme à hérédité psychopathique chargée, plus ou moins déséquilibré(1) ou à caractère psychopathique, parfois à la suite d’une émotion, d’un surmenage, etc. mais aussi le plus souvent sans cause apparente, le délire éclate avec une brusquerie étonnante : « il jaillit violemment avec l’instantanéité d’une inspiration », dit Magnan. « Dès son apparition, ajoute-t-il, le délire est constitué, armé de toutes pièces, de pied en cap, enveloppé dès sa naissance de son cortège de troubles sensoriels, c’est un délire d’emblée. »

Le caractère polymorphe de ce délire épisodique se manifeste aussi dans la juxtaposition des phénomènes qui le composent. Classiquement, on y trouve surtout des convictions et des intuitions qui font irruption dans l’esprit (Wahneinfall des Allemands). Mais les hallucinations y sont nombreuses et exubérantes, souvent auditives, mais plus fréquemment psychiques (voix, écho de la pensée, inspirations, actes imposés, etc.) et associées à des interprétations délirantes, à des éléments imaginatifs, des illusions, des sentiments et des impressions qui expriment l’incœrcibilité de l’expérience délirante vécue, dans une atmosphère de mystère et d’apocalypse (cf. suprap. 120).

Les variations du tableau clinique sont caractéristiques de cette riche diversité d’épisodes qui s’enchevêtrent et se succèdent. Le malade subit de forts changements d’humeur et de violentes oscillations, des « vagues » de délire. Les thèmes extravagants, absurdes, parfois puérils, d’autres fois poétiques et lyriques, sont généralement mal enchaînés et sans systématisation. Même quand le délire se concentre sur un thème il le déborde ou se métamorphose en thèmes dérivés ou substitués et il est susceptible de changements soudains.

Le délire est vécu dans le champ de la conscience comme une expérience irrécusable, d’où l’intensité des réactions affectives, et parfois médico-légales. Elles s’imposent au sujet comme des événements du monde extérieur, des révélations inouïes qui commandent une immédiate conviction. C’est ce caractère d’adhésion absolue au délire surgi de toutes pièces qui paraissait à Magnan propre au « délire d’emblée des dégénérés », mais il est plus probable qu’il soit lié à la constitution même de l’expérience délirante qui s’impose comme le rêve au rêveur. Ainsi les croyances délirantes si intenses soient-elles, sont aussi, variables et oscillantes.

Certes la lucidité est (tout au moins apparemment) intacte et le malade reste en communication avec autrui, suffisamment orienté, assez bien adapté à l’ambiance et ses propos restent clairs. Pourtant il existe déjà une déstructuration de la conscience que l’analyse clinique met en évidence sous forme d’une sorte d’hypnose ou de fascination par l’imaginaire, de dédoublement de l’expérience actuelle comme divisée entre le pôle prédominant du délire et celui de la réalité d’où le double caractère artificiel et hallucinatoire du vécu. Cliniquement, cet état d’hypnose délirante se reconnaît par la distraction, l’air absent, le détachement et les attitudes méditatives ou d’écoute par quoi le délirant traduit qu’il est rivé aux péripéties du délire qu’il vit comme le déroulement d’une expérience dont il est le jouet, le spectateur et l’auteur et dont il sortira, à la guérison, comme d’un cauchemar ou d’une incompréhensible fascination.

L’humeur est constamment altérée. A l’activité délirante d’apparition subite correspondent en effet des états affectifs violents. Tantôt le sujet est expansif et exalté comme un maniaque. Tantôt au contraire, il est en proie à une forte angoisse qui s’apparente plus ou moins à l’expérience mélancolique, d’où le mutisme, les idées de mort, le refus d’aliments qui peuvent s’observer en pareilcas. Le délire solidaire de ces mouvements d’euphorie ou d’angoisse suit leurs fluctuations. Si bien que le malade se présente tantôt comme un excité, tantôt comme un déprimé, le plus souvent comme les deux à la fois, vivant alors un véritable état mixte. Cette alternance ou ce mélange d’excitation ou d’inhibition est si caractéristique des bouffées délirantes polymorphes que beaucoup d’auteurs, comme nous l’avons dit, les ont rangées dans les états maniacodépressifs et qu’en clinique quotidienne il est parfois difficile de faire le diagnostic de bouffée délirante ou d’une crise maniaco-dépressive.

Substratum d’angoisse ou d’exaltation.