– La voie anaérobie alactique utilise directement l’hydrolyse immédiate de l’ATP et celle de la créatine phosphate, ou phosphocréatine, en réserve dans le muscle. Sa mise en jeu ne nécessite aucun délai et elle peut fournir, immédiatement, l’énergie nécessaire avec un débit très élevé. C’est pourquoi elle constitue le substrat essentiel lors des exercices dits « explosifs ». L’organisme doit faire davantage appel aux autres voies métaboliques si l’exercice se prolonge.

– La voie anaérobie lactique ou glycogénolyse est très rapide également. Elle consiste en une dégradation partielle du glycogène en acide lactique, qui s’accompagne de la formation d’ATP. Le glycogène est la source d’énergie de choix et il est stocké dans le muscle. L’énergie libérée par cette voie est immédiate et augmente très rapidement. Elle est essentielle pour tous les exercices brefs et intenses (dans les exercices de sprint par exemple). Ici, à la différence de la voie énergétique précédente, ce n’est pas la quantité de substrat, en l’occurrence le glycogène, qui limite l’exercice, mais la baisse du pH cellulaire ; l’acidose cellulaire induite est très mal tolérée (apparition de crampes musculaires).

– La voie aérobie, à la différence des deux autres voies énergétiques, nécessite de l’oxygène. L’apport en oxygène est assuré par un ensemble d’ajustements du système cardio-respiratoire, lesquels nécessitent un délai. Elle fonctionne bien sûr en permanence, mais elle devient la voie prépondérante pour les exercices dépassant 2 minutes. Les principaux substrats utilisés sont les glucides, avec un « rendement » important, et les lipides, avec une vitesse de formation de l’énergie très lente.