L’assise physique

Dès le iv^e siècle avant Jésus-Christ, EmpédocleEmpédocle “A mit en place les quatre tempéraments correspondant aux quatre humeurs : le tempérament phlegmatique à la lymphe, le tempérament sanguin au sang, le tempérament atrabilaire à la bile noire, le tempérament colérique à la bile jaune. Au ii^e siècle, GalienGalien “A reprit cette classification dont il approfondit les aspects psychologiques : le sanguin est optimiste, le colérique est irascible, fort et combatif, le mélancolique est triste, morose, et le phlegmatique est apathique.

Cette doctrine des tempéraments a imprégné la psychologie populaire pendant des siècles. Au début du Misanthrope, Philinte dit à Alceste : « Mon phlegme est philosophe autant que votre bile. » Il ne s’agissait pas seulement là d’une référence symbolique, mais bien d’une explication étiologique, et fort tenace. En 1887, l’Anglais Alexander Stewart publiait une étude anthropologique sur le sujet et, dans les années 1930, le philosophe AlainAlain “A paraissait encore y croire. Cependant, dans le champ scientifique, la doctrine des tempéraments fut remplacée au cours du xix^e siècle par celle des constitutions. Sous l’impulsion de MorelMorel “A et de MagnanMagnan “A, eux-mêmes fortement impressionnés par les théories de l’évolution et l’hérédité, la notion d’une prédisposition inéluctable, inscrite dans l’individu, apparut peu à peu comme une idée dominante. On sait que pour Morel, qui croyait à l’hérédité des caractères acquis, les circonstances défavorables – l’alcool chez les Suédois, l’opium chez les Chinois – s’accumulaient dans le génome pour entraîner la dégénérescence du peuple en question, c’est-à-dire son détachement progressif du genre humain. Des phénomènes identiques pouvaient s’observer dans les familles ; le destin des Rougon-Macquart narré par ZolaZola “A, adepte de la doctrine, en est un exemple. C’est dans ce contexte, génétique et français, qu’Ernest DupréDupré “A élabora sa doctrine des constitutions. En 1909, il décrivit la constitution émotive, constitution morbide qui était l’ébauche et le germe d’une affection mentale en puissance. Dix ans plus tard, il complétait son étude et présentait huit types de constitutions pathologiques : les déséquilibrés constitutionnels de la sensibilité, les déséquilibrés constitutionnels de la motilité, les déséquilibrés constitutionnels des instincts, etc.

En 1921, Ernst KretschmerKretschmer “A, dans La structure du corps et le caractère, rattacha les constitutions psychologiques à la morphologie. Son travail avait d’abord porté sur les maladies mentales. Il avait étudié 85 maniaco-dépressifs et 165 schizophrènes et constaté que les premiers avaient plutôt le type physique « pycnique » et les seconds plutôt le type physique « leptosome ». Il compléta cette étude chez les épileptiques dont la morphologie était cette fois-ci « athlétique ». À partir de cette seule publication, dont la rigueur statistique serait peut-être à revoir, la psychiatrie et la psychologie furent envahies pendant quarante ans par ces termes étranges, cependant que les praticiens se mirent à considérer avec un œil soupçonneux la musculature et l’abdomen de leurs patients. Rappelons que le terme pycnique signale une prédominance des viscères et des graisses, que leptosome correspond à un aspect longiligne du corps et des membres, et qu’athlétique désigne, sans ambiguïté, un confortable développement musculaire. À partir de cette étude pilote, Ernst Kretschmer étendit son système morphopsychologique à la personnalité et décrivit trois types : le pycnique-cyclothyme, le leptosome-schizoïde et l’athlétique-visqueux. D’autres classifications morphopsychologiques succédèrent à celle de Kretschmer, en particulier, aux États-Unis, celle de Sheldon qui distinguait, selon un principe embryologique, les types ectomorphe, endomorphe et mésomorphe.

H.J. EysenckEysenck “A et L. Rees, au cours d’études menées dans les années 1950, démontrèrent de façon précise que les caractères morphologiques variaient de façon continue et qu’il n’existait pas de types, que parmi les différents critères étudiés seule la taille était héréditaire, et qu’il n’existait aucune corrélation significative entre les traits de personnalité et les particularités physiques (Rees, 1973). La morphopsychologie, schématique dès son origine, vite démodée, fâcheusement côtoyée par les théories raciales, a été ridiculisée et disqualifiée. Plus subtile, la psychobiologie implique les mêmes ambitions, le même schématisme et les mêmes excès d’une classification sommaire des individus. S’y ajoute, par le biais psychopharmacologique, l’ivresse du marketing. Il est temps de réaliser que le roi est à peu près nu. La revue générale récente de S. Weston et L. Siever (1993), consacrée aux aspects biologiques dans les troubles de la personnalité, ne rassemble que de très maigres résultats. Ils concernent les anomalies des mouvements oculaires, les potentiels évoqués, le taux de monoamine oxydase plaquettaire, l’acide homovanilique intrarachidien et le test à la dexaméthasone. Ils ne sont constatés que chez des personnalités schizotypiques et états limites. Les résultats sont considérablement réduits dès que l’on élimine dans cette population une pathologie de l’axe I.

La psychologie des facultés

Depuis les masques de la comédie italienne jusqu’à l’analyse subtile des sentiments chez Benjamin ConstantConstant (Benjamin) “A, la littérature occidentale a raffiné sa psychologie. D’un côté, des comportements et des attitudes présentés comme des types, de l’autre une « angoisse inexprimable », une « rêverie vague », un « sentiment presque semblable à l’amour » qui se rapportent à un personnage unique dont le prénom constitue le titre du récit : Adolphe, Cécile. Au centre de cette évolution, tournant exemplaire, se situe le théâtre de Jean RacineRacine “A où la célèbre économie de moyens désigne en quelques mots les éternités universelles du cœur humain : tourment, courroux, doute, trouble, raison. L’enchaînement de ces entités s’accomplit sans encombre : « Je vois que la raison cède à la violence », dit Hyppolite. Au long de ces deux siècles, la psychologie est passée du geste à l’intériorisation, de l’universel et du typique au particulier. Parallèlement, les philosophes et les premiers psychologues définissaient les éléments d’une psychologie des facultés. DescartesDescartes “A, dans son Traité des passions, distinguait l’amour, la haine, le désir, la joie, la volonté ; KantKant “A séparait raison, entendement et sensibilité. Mais c’est surtout TaineTaine “A (1828-1895) et RibotRibot “A (1830-1916) qui établirent les bases d’une étude scientifique des facultés. La mémoire, la volonté et la perception firent l’objet d’observations attentives. La décomposition en traits commençait à s’esquisser.

Par la suite, cette psychologie des facultés se développa naturellement, sans effort, sans critique non plus. Dans l’Abrégé de psychologie à l’usage de l’étudiant, publié par Jean Delay et Pierre Pichot en 1962, les premiers chapitres alignent sans état d’âme ces divers domaines : la perception, les instincts, les émotions et les sentiments, l’humeur, la mémoire, l’intelligence, la conscience, la vigilance. À la fin du xix^e siècle, cette approche psychologique s’appliqua aux personnalités, chacune d’entre elles pouvant correspondre au dérèglement de telle ou telle faculté. Parallèlement, et dans la tradition des monomanies d’Esquirol, l’idée qu’une affection mentale pouvait être partielle ou mineure s’établit peu à peu. Le terme de psychopathe fit son apparition en Allemagne avec Koch en 1891 pour désigner des troubles du comportement « liés à une faiblesse du cerveau mais qui ne méritent pas l’appellation de maladie ». Résultant de ces deux abords, plusieurs typologies des personnalités pathologiques virent le jour, dont la plus célèbre est celle de Kurt SchneiderSchneider “A (1955).

Kurt SchneiderSchneider “A considérait que la personnalité normale était faite d’un équilibre entre diverses fonctions : intelligence, sentiments, instincts. La personnalité psychopathique était due à un dérèglement d’une de ces fonctions. C’est ainsi qu’il élabora une typologie des personnalités psychopathiques comportant dix catégories : hyperthymiques, dépressifs, inquiets, fanatiques, qui ont besoin de se faire valoir, instables, explosifs, apathiques, abouliques, asthéniques. Ce qui domine dans la conception de Kurt Schneider, c’est la transition graduée du normal au pathologique, utilisant le rhéostat des facultés. Cependant, son approche, clinique et pragmatique, ne comporte aucune contrepartie psychométrique.

La psychologie des facultés, naïvement acceptée malgré son idéalisme, a connu quelques avatars qui en traduisent la fragilité.