Chapitre 10 Hypokaliémie

J.-E. Kahn

PHYSIOPATHOLOGIE

Régulation de la kaliémie

Complications

DIAGNOSTIC ET ÉTIOLOGIE

Pertes extrarénales

Pertes rénales

Causes rares liées au transfert intracellulaire de K⁺

TRAITEMENT

L’hypokaliémie est le désordre hydroélectrolytique le plus fréquemment rencontré en pratique clinique, notamment hospitalière. Une hypokaliémie inférieure à 3,5 mmol/L est retrouvée chez environ 20 % des patients hospitalisés. La plupart du temps, un simple interrogatoire à la recherche d’une cause iatrogène permet d’en retrouver l’étiologie, mais il existe parfois des situations plus complexes d’hypokaliémie chronique inexpliquée parmi lesquelles le syndrome de Gitelman ou les prises inavouées de diurétiques.

PHYSIOPATHOLOGIE

La grande majorité du pool potassique de l’organisme (environ 90 %) se trouve en situation intracellulaire : la concentration intracellulaire de K+ est estimée à 140 mmol/L contre 3 à 5 mmol/L dans le secteur plasmatique.

Les apports alimentaires de K+ sont estimés à 100 mmol/j, majoritairement éliminés par le rein.

Régulation de la kaliémie

Deux mécanismes permettent la régulation de la kaliémie.

Transfert intracellulaire de K+

Lui-même est sous la dépendance de :

– l’équilibre acido-basique. L’acidose entraîne une sortie du potassium de la cellule, alors que l’alcalose induit au contraire une hypokaliémie ;

– l’activation de la Na+/K+ ATPase membranaire : cette pompe est située à la membrane de toutes les cellules de l’organisme et favorise l’entrée du potassium dans la cellule. Cette pompe est stimulée par :

– l’insuline,

– les substances β2-adrénergiques,

– les hormones thyroïdiennes,

– l’aldostérone.

Sécrétion tubulaire de K+

Elle est principalement dépendante du système rénine-angiotensine-aldostérone, aboutissant à une augmentation de la kaliurèse (le cortisol a aussi un effet minéralocorticoïde intrinsèque).

Complications

La plupart des hypokaliémies sont asymptomatiques, particulièrement lorsqu’elles sont modérées (entre 3 et 3,5 mmol/L). L’apparition de manifestations cliniques est principalement corrélée à la rapidité d’installation de l’hypokaliémie et à sa profondeur.

En dessous de 3 mmol/L peuvent apparaître des signes musculaires : fatigabilité, hypotonie musculaire, constipation. Une paralysie flasque, une rhabdomyolyse ou un iléus paralytique peuvent apparaître pour des kaliémies inférieures à 2,5 mmol/L.

Les manifestations cardiaques sont principalement représentées par des troubles du rythme. Elles apparaissent habituellement pour des kaliémies inférieures à 2,5 mmol/L, mais peuvent apparaîtrent plus précocement (Encadré 1).

Encadré 1 Situations à risque de troubles du rythme au cours d’une hypokaliémie

Traitement digitalique, quinidinique

Traitements allongeant l’espace QT

Cardiopathie sous jacente

Hypercalcémie

L’électrocardiogramme montre habituellement :

– tout d’abord un aplatissement voire une négativation de l’onde T ;

– puis l’apparition d’une onde U avec une dépression du segment ST ;

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