MODE DE TRANSMISSION DANS LE MONDE

La contagiosité du VHB est liée à sa présence dans les liquides biologiques des sujets infectés : sang, salive, sperme et sécrétions vaginales. Chez les sujets ayant une infection chronique par le VHB, la virémie est très variable mais peut, dans certains cas, être très élevée (jusqu’à 10⁹ virions par mL de sang). Il existe quatre principaux modes de contamination par le VHB : (i) les relations sexuelles, hétérosexuelles ou homosexuelles ; (ii) les contacts avec du sang ou des dérivés du sang lors d’actes médicaux (transfusion sanguine, chirurgie, hémodialyse, actes invasifs, acupuncture, soins dentaires, etc…) ou de toxicomanie intraveineuse, ou tatouages ou piercing ; (iii) la transmission de la mère à l’enfant lors de l’accouchement ; (iv) les contacts dans la famille ou dans une collectivité. La transmission se fait rarement par la salive et plus souvent par le partage d’objets de toilette ou par lésions cutanées. L’importance relative de ces différents modes de transmission est extrêmement variable en fonction des zones géographiques et est liée à la prévalence de l’infection chronique par le VHB dans la population concernée.

Dans les zones de haute prévalence (8 % à 20 %) (Asie du Sud-Est, Afrique sub-saharienne, Chine et Amazonie), la contamination a généralement lieu à la naissance (transmission verticale) ou au cours des premières années de vie (transmission horizontale). Le risque est plus élevé chez les enfants nés de mères ayant un antigène HBe positif : l’incidence de l’infection varie de 70 % à 90 % au cours des 6 premiers mois après la naissance. Chez les enfants nés de mères ayant un antigène Hbe négatif, l’incidence de l’infection varie de 40 % à 70 %. Dans les zones de prévalence intermédiaire (2 % à 7 %) (Asie centrale, Inde, Amérique centrale et du sud, Proche-Orient et Europe du Sud et de l’Est), la contamination a lieu à tous les âges et selon l’âge, la transmission est verticale, horizontale dans l’enfance ou parentérale ou sexuelle. Dans les zones de faible prévalence (moins de 2 %) (Europe de l’Ouest et du Nord, Amérique du Nord, Australie), la contamination survient surtout à l’âge adulte, essentiellement par voie sexuelle ou parentérale.

HISTOIRE NATURELLE

L’infection par le VHB peut entraîner une hépatite aiguë plus ou moins sévère, voire fulminante, une hépatite chronique plus ou moins active avec un risque plus ou moins élevé d’évoluer vers une cirrhose et un carcinome hépatocellulaire (CHC).

Hépatite aiguë

La proportion de cas symptomatiques de l’hépatite aiguë B augmente avec l’âge alors que le risque de passage à une infection chronique diminue (Fig. 1). En effet, lorsqu’elle a lieu à la naissance ou durant la petite enfance, l’infection par le VHB entraîne en règle générale une hépatite aiguë asymptomatique mais est associée à un risque élevé (de 90 % à la naissance à 30 % à 4 ans) d’évolution vers une infection chronique (source OMS-CDC). Inversement, lorsqu’elle a lieu après 5 ans, l’infection par le VHB peut entraîner une hépatite aiguë symptomatique (30 % à 50 % des cas) et est associée à un risque faible d’évolution vers une infection chronique (5 % à 10 %). L’hépatite fulminante est rare (entre 1 % et 0,1 % des cas symptomatiques).