Dans notre travail au sein d’un centre spécialisé dans les troubles bipolaires (TB), les patients nous sont souvent adressés après une longue errance diagnostique et thérapeutique, avec toutes les répercussions cliniques et fonctionnelles associées. Deux enquêtes de la National Depressive and Manic-Depressive Association (NDMDA) aux États-Unis rapportent qu’environ 7 sujets sur 10 souffrant de TB ont reçu au minimum un faux diagnostic, un bon nombre d’entre eux ayant attendu plus de 10 ans après la survenue des symptômesSymptômes pour être enfin correctement diagnostiqués (Hirschfeld et coll., 2003b ; Lish et coll., 1994).

Brickman et coll. (2002) ont souligné la tâche délicate de bien questionner le patient pour recueillir, dans l’histoire de la maladie, des indices en faveur d’éventuels symptômes hypomanes ou maniaques (Allilaire et coll., 2001 ; Hirschfeld et Vornik, 2004 ; Kiejna et coll., 2006), questionnement essentiel mais non systématique en présence d’un sujet dépressif. Heureusement, le clinicien peut dorénavant compter sur des instruments (Weber Rouget et Aubry, in press ; voir tableau 2.2 en fin de chapitre) de dépistage récemment développés pour l’assister. Bien que ne remplaçant jamais l’entretien cliniqueEntretien clinique mené par un clinicien expérimenté, ces instruments occupent une place de plus en plus conséquente dans l’évaluation diagnostique du TB. Si la distinction claire de celui-ci avec la dépression unipolaireDépression(s)unipolaire(s) (Strejilevich et Correa, 2007) est souvent problématique, le diagnosticDiagnostic différentielDiagnosticdifférentiel avec le trouble de la personnalité borderlineTrouble de la personnalitéborderline chez l’adulte (Paris et coll., 2007) et le trouble d’hyperactivité avec déficit de l’attentionTrouble d’hyperactivité avec déficit de l’attention (THADA) chez l’enfant l’est également.

Le tableau 2.1 offre une synthèse de ces instruments et des études principales s’y rapportant.

Dans le cas des populations juvéniles, l’intérêt manifesté au TB est assez récent (Bailly, 2006) bien que l’âge de débutÂge de début de cette affection se situe relativement tôt (Hauser et coll., 2007). L’enquête de Lish et coll. (1994) montre que la majorité des patients d’études rétrospectives rapportent avoir noté les premiers signes entre 15 et 19 ans, voire même plus tôt, parvenant alors à un pourcentage cumulé de 59 % de sujets bipolaires ayant présenté des signes de cette affection avant 19 ans. Ces chiffres sont proches de ceux de 66 % avant 20 ans évoqués par Post et coll. en 2008, mentionnant diverses sources (telles que Perlis et coll., 2004). Un début plus précoce de la maladie s’accompagnait d’un délai plus long avant l’introduction du premier traitement et d’une évolution plus difficile (Leverich et Post, 2006).

En ce qui concerne l’adulte âgéPersonnes âgées, nous pouvons souligner l’absence d’outils de dépistageDépistage spécifiques.