Rappel anatomique

Le nasopharynx (fig. 8-1) a la forme d’un cube ouvert vers l’avant, situé juste sous la base du crâne (sous le sphénoïde). Sa limite supérieure est le corps du sphénoïde en haut, se poursuivant vers l’arrière par le clivus puis par le rachis. Il est situé en arrière des fosses nasales (les choanes). Il poursuit vers le haut l’oropharynx, la limite virtuelle entre naso- et oropharynx est le voile du palais, on situe par convention sa limite inférieure à hauteur du bord supérieur de l’arc antérieur de l’atlas [1].

Fig. 8-1 Coupe anatomique sagittale TSE T2 montrant la position du nasopharynx (astérisque).

Sa limite supérieure est le corps du sphénoïde en haut (flèche) se poursuivant par le clivus (tête de flèche). La limite virtuelle inférieure (ligne rouge) entre le nasopharynx et l’oropharynx est la ligne partant du palais osseux jusqu’au rebord supérieur de l’arc antérieur de l’atlas.

Le nasopharynx est recouvert d’une muqueuse de type épithéliale, qui délimite l’espace muqueux pharyngé.

Cet espace muqueux contient la muqueuse, du tissu lymphoïde, des glandes salivaires accessoires, des reliquats cellulaires de la notochorde, les muscles élévateur et tenseur du voile. Il réalise deux reliefs muqueux (fig. 8-2) :

• en avant, le repli musculo-muqueux ou torus tubaire situé juste en arrière de l’orifice de la trompe d’Eustache = orifice tubaire ;

• à un niveau supérieur et postérieur, la fossette de Rosenmüller ou récessus pharyngé latéral.

Fig. 8-2 (a) Coupe anatomique axiale montrant les reliefs du nasopharynx : l’orifice de la trompe d’Eustache (flèche), le torus tubaire (astérisque), la fossette de Rosenmüller (tête de flèche) plus postérieure. (b) Schématisation du fascia pharyngo-basilaire (rouge), le muscle élévateur du voile (flèche) est situé à l’intérieur du fascia, alors que le muscle tenseur du voile (tête de flèche) est situé à l’extérieur du fascia. (c) Schéma des projections du foramen déchiré (flèche longue) et du foramen ovale (flèche courte) par rapport au fascia pharyngo-basilaire (en vert), le foramen déchiré se projette à l’intérieur alors que le foramen ovale se projette à l’extérieur.

La configuration du torus tubaire explique pourquoi, sur une coupe axiale, la fossette de Rosenmüller apparaît postérieure alors que, sur une coupe frontale, elle apparaît supérieure par rapport à l’orifice de la trompe d’Eustache [2].

Le tissu lymphoïde est plus développé au niveau du toit du cavum. Son volume est plus développé chez l’enfant puis il va décroître pour disparaître à partir de 30 ans.

En profondeur, l’espace muqueux pharyngé est limité par un fascia, le fascia pharyngo-basilaire (fig. 8-2b), structure fibreuse solide qui a un rôle capital pour maintenir ouvert vers l’avant cet espace et réaliser la séparation du nasopharynx avec les espaces profonds de la face [3]. Ce fascia pharyngo-basilaire s’insère sur la base du crâne ; vers l’avant il s’insère sur la ptérygoïde interne ; vers le haut il s’insère sur la face inférieure du rocher, en interne par rapport au foramen ovale, le laissant donc à l’extérieur. Par contre le foramen déchiré avec le relief du canal carotidien se situe en interne par rapport à son insertion (fig. 8-2c). Vers l’arrière, il s’attache sur le tubercule pharyngien de l’occipital et se réfléchit plus bas sur les muscles prévertébraux. Il présente au niveau de sa partie postérolatérale une ouverture laissant le passage au muscle élévateur du voile et à la trompe d’Eustache.

On comprend donc que cette barrière, ce fascia pourtant solide, présente deux points faibles, qui vont être des voies d’extension privilégiées pour les tumeurs [2, 4] :

• une extension possible vers la base du crâne et l’endocrâne par le foramen lacerum, même si cet orifice est fermé par un fibrocartilage relativement résistant ;

• une extension par l’orifice de la trompe d’Eustache.

Latéralement par rapport au cavum, séparés par le fascia pharyngo-basilaire se trouvent les espaces profonds de la face : en avant l’ espace parapharyngé (préstylien), plus postérieur, l’ espace carotidien (rétrostylien). En arrière se situe l’espace rétropharyngé qui est situé en avant du plan prévertébral ; cet espace rétropharyngé est en continuité, sans limite anatomique, avec l’espace carotidien. Il contient principalement des ganglions constituant le premier relais lymphatique du cavum.