Le délire est qualifié de paranoïde (à ne pas confondre avec paranoïaque), c’est-à-dire que ses thèmes et ses mécanismes sont polymorphes. Il n’est pas organisé, à l’inverse des délires paranoïaques qui sont très bien construits (par exemple dans le délire de jalousie paranoïaque, le patient interprétera le changement de parfum de sa femme, le passage d’une voiture devant sa maison ou encore le coup de fil tardif d’un inconnu comme des preuves de l’infidélité de son épouse ; à l’inverse, dans le délire paranoïde, il n’y a pas d’explication construite, les hallucinations peuvent être à la fois persécutrices, mégalomaniaques, mystiques…).

On peut observer parmi les éléments délirants deux syndromes assez caractéristiques de la schizophrénie : un syndrome d’automatisme mental (le patient a l’impression que l’on peut lire dans ses pensées, qu’on peut le téléguider, communiquer par télépathie) et un syndrome de dépersonnalisation (impression d’être en dehors de son corps, que son corps est différent, transformé, etc. On parle d’angoisse de morcellement).