C’est une lésion artérielle qui siège à la jonction des zones fixes et mobiles de l’aorte, et donc au niveau de l’isthme aortique (90 %), et qui dans la moitié des cas atteint l’ensemble des couches de la paroi de l’aorte. Elle associe une déchirure pariétale à un hématome médiastinal, dont le pronostic est grave puisqu’elle s’accompagne de seulement 20 % de survie initiale, et 2 % de survie spontanée à 2 mois. Au-delà, elle peut entraîner la formation d’un faux anévrysme post-traumatique chronique.

Cliniquement, outre un choc hémorragique initial, elle se manifeste par des douleurs thoraciques avec dyspnée et dysphagie, et à terme par une hypertension artérielle. Elle est de bon pronostic après réparation chirurgicale.