Le diagnostic s’établit devant la présence d’un syndrome délirant chronique dont les mécanismes sont essentiellement hallucinatoires : hallucinations auditives, cénesthésiques, gustatives, olfactives et intrapsychiques (syndrome d’automatisme mental : le patient a l’impression que l’on peut lire dans ses pensées, qu’on peut le téléguider, communiquer par télépathie) et s’intègre dans un climat de persécution.

Typiquement, il s’agit d’une femme d’une cinquantaine d’années, accusant ses voisins de lui envoyer des ondes dans le corps, de deviner ses pensées, de l’obliger à faire des choses et qui ont, par exemple, empoisonné son eau du robinet, car elle a changé de goût…

L’évolution est chronique, il peut y avoir des épisodes aigus. À long terme, le pronostic social est engagé avec le risque d’une désinsertion.