– Le point de vue topique. Freud définit un premier modèle du psychisme (première topique) sous la forme : conscient, préconscient et inconscient. Il continue à utiliser ce modèle jusqu’à la fin, mais il lui superpose en 1920 la seconde topique formée par le moi, le surmoi et le ça, ce qui enrichit considérablement sa métapsychologie.

– La séduction. Freud considère initialement que l’origine infantile de la névrose est liée à un abus sexuel par un adulte. En 1897, il écrit à son ami Fliess qu’il « renonce à sa neurotica » et construit l’idée du fantasme comme représentation de désir inconscient vécu dans le transfert. Dans ce débat, relancé ces dernières années autour de la question des abus sexuels, certains ont prétendu que Freud ne croyait plus au traumatisme des abus sexuels et en niait l’existence. Freud indique pourtant lui-même le contraire, à de nombreuses reprises jusqu’à la fin de son œuvre.

– Le groupe kleinien. Melanie Klein s’installe en Angleterre en 1925. Ses travaux, sur lesquels nous reviendrons dans un portrait (voir p. 82), portent sur l’analyse des enfants, l’observation des bébés et la psychose ; ils prennent appui sur la partie de l’œuvre freudienne qui concerne la pulsion de mort et surtout la projection. Alors que le projet analytique de Freud vise le conflit œdipien et l’accès à la génitalité, celui de M. Klein vise l’intégration des parties clivées de la personnalité. Sa technique, qualifiée de « bombardement interprétatif », a été très critiquée. Ses descendants directs sont nombreux : Herbert Rosenfeld et Anna Segal en Angleterre, Jammes Gammil en France.

– Le groupe néo-kleinien. Quand M. Klein meurt en 1960, de nombreux chercheurs poursuivent leur chemin à partir de ses idées. Wilfred R. Bion est le plus original. Après des travaux sur les groupes, il s’intéresse à la psychose et, surtout, au développement de la pensée. Le projet psychanalytique de Bion pourrait se traduire en terme d’accès à la possibilité de penser les pensées. Frances Tustin a travaillé sur l’autisme, domaine très peu connu à l’époque, bientôt rejointe par un chercheur plus généraliste, mais très créatif : Donald Meltzer. Celui-ci, mort en 2006, a construit une œuvre très personnelle : les dimensions géographiques du psychisme, des travaux sur la perversion, la découverte de l’Objet esthétique, etc. En France, M. Klein a inspiré de nombreux auteurs, les plus célèbres étant Joyce McDougall, André Green et surtout Didier Anzieu (voir ses travaux sur les groupes, le couple, le transfert paradoxal et, surtout, les enveloppes psychiques et le moi-peau).

– Les théories de la relation d’objet. Outre J. Bowlby et ses travaux sur l’attachement, D.W. Winnicott et M. Kahn forment un sous-groupe nommé « middle group » n’appartenant ni au courant kleinien, ni au courant d’Anna Freud. L’œuvre théorique de Winnicott, très vulgarisée, n’en est pas moins subtile et pas aussi simple qu’il n’y paraît. Elle le conduit à la notion d’espace transitionnel ou espace potentiel, après un parcours autour de la mère suffisamment bonne, la haine, la délinquance, etc. Sa clinique, très engagée émotionnellement, le rapproche des intersubjectivistes, comme le Hongrois S. Ferenczi, l’Américain H. Searles, ou l’Australien C. Trewarthen. Ce dernier pense la clinique sur le modèle de la relation mère – bébé ; avec l’Américain Daniel Stern, il a jeté des ponts entre l’observation expérimentale du bébé et la clinique psychanalytique.

– La Hampstead Clinic et Anna Freud. Les « Grandes controverses » (1942 – 1944) sont la transcription des discussions d’analystes réfugiés à Londres pendant la guerre, entre partisans des thèses de M. Klein ou d’Anna Freud. Fondée par D. Burlingam, la Hampstead Clinic accueillit Anna Freud qui était restée proche des idées de son père et en revendiquait l’héritage. Ces « controverses » ne peuvent se réduire à l’affrontement de deux personnalités. Des divergences théoriques et techniques opposent kleiniens et freudiens, mais elles sont en réalité bien antérieures à cette période. Pour les kleiniens, le transfert est en rapport avec les figures intériorisées et non avec la dépendance réelle de l’enfant aux parents ; le surmoi est une formation précoce dérivée des pulsions sadiques archaïques et non post-œdipienne comme le soutenait A. Freud. Pour M. Klein, le jeu de l’enfant est l’équivalent de l’association libre de l’adulte, ce que réfute A. Freud. À l’une la primauté du fantasme, à l’autre l’importance des influences éducatives. Mais il s’agit surtout d’une crise institutionnelle, qui survient peu après la disparition du fondateur (S. Freud est mort en septembre 1939), à l’occasion du repli londonien de nombre d’analystes continentaux fuyant le nazisme. La scission de la Société psychanalytique britannique fut évitée de peu, grâce notamment à l’entremise du middle group.