De Shazer est le fils d’une chanteuse d’opéra et d’un ingénieur en électricité. Cette double filiation se retrouve dans ses écrits qui visent à développer une compréhension rationnelle du processus thérapeutique, compréhension faisant toute sa place à la poésie du quotidien. Il était un passionné de base-ball, de cuisine et de jazz (c’était un très bon joueur de saxophone), et également de philosophie. Il s’est particulièrement intéressé à la philosophie européenne, à travers de longues fréquentations de Wittgenstein – « nous ne devons pas nous attacher à quoi que ce soit de caché, car tout est déjà visible à l’œil nu » (Investigations philosophiques, 1953) –, et également aux œuvres de Jacques Derrida et Jean-François Lyotard. Ces deux philosophes français sont à de nombreuses reprises discutés, utilisés, interrogés pour permettre aux thérapeutes, à travers les notions de déconstruction et de postmodernité, de trouver un nouveau cadre pour rendre compte d’une pratique collaborative de nature dialogique. Le sens ne se situe ni dans le locuteur, ni dans l’auditeur ; il se trouve entre les deux. C’est ce qui l’a amené à souligner l’importance de la relation dans toute pratique thérapeutique, celle-ci étant « une entreprise négociée, consensuelle et coopérative dans laquelle le thérapeute centré sur les solutions et le client produisent divers jeux de langage centrés sur des exceptions, des objectifs, des solutions » (1994).