La personnalité schizotypique a été décrite par Rado en 1953 pour individualiser certains troubles traduisant une prédisposition génétique à la schizophrénie, troubles bien différents de ceux qui caractérisent la personnalité schizoïde. Par la suite, plusieurs auteurs, en particulier Kendler, Gruenberg et Strauss (1981) ont confirmé la présence parmi les proches des schizophrènes de personnalités schizotypiques, les personnalités schizoïdes et état limite n’étant pas retrouvées dans ce contexte. De la sorte, les éléments pauci-symptomatiques retrouvés chez les schizotypiques pourraient constituer l’amorce fondamentale du trouble schizophrénique lui-même.

Si l’on reprend les différentes définitions données par les DSM, les traits spécifiques de la personnalité schizotypique sont les croyances étranges et les perceptions inhabituelles. Sous le terme d’étrangeté, ces traits psychologiques ne concernent pas seulement des attitudes déviantes par rapport à un groupe défini culturellement, mais des expériences psychiques qui se situent en dehors des habitudes naturelles de penser. Le schizotypique n’est pas un hippie, un original ou un marginal qui adopterait, par goût ou par provocation, une idéologie excentrique, c’est un individu qui, sans doute pour des raisons neuropsychologiques, se trouve soumis à des débordements intellectuels incontrôlables.

Ces expériences étranges peuvent être recherchées par le poète – le voyant au sens de RimbaudRimbaud “A –, le mystique ou le toxicomane. Elles peuvent s’imposer de façon forte, mais temporaire, tout en générant des croyances permanentes, spiritistes ou parascientifiques, et il s’agit alors d’un trouble schizotypique. Elles peuvent enfin prendre un caractère chronique et retentir de façon importante sur l’insertion sociale ; le trouble est alors schizophrénique.

Il en va de même dans l’ordre du langage qui se surcharge de métaphores, de digressions et de détails inutiles. Le soliloque est fréquent tout comme le maniérisme, parfois surchargé de stéréotypies et de rires automatiques. Le cursus scolaire et l’insertion sociale sont difficiles mais non douloureux. Le sujet, occupé par son théâtre intérieur, se consacre à des tâches personnelles, bricolages ou collections, éruditions ou talents, à caractère ésotérique. Il n’est pas forcément timide et, à l’occasion, répand sans retenue ses expériences intérieures, confidence que ne bride aucun souci de reconnaissance. Se sentant lui-même étranger, le schizotypique ne poursuit guère l’illusion de convaincre ou de partager. Il en résulte de faciles ruptures, peu d’attachements, et bien souvent des errances marginales, sans toit ni loi, qui sont à la limite du voyage pathologique. Plusieurs personnages romanesques, souvent décrits au début du siècle, à une époque où les flux de populations faisaient sortir du fond de leur monde intérieur ces papillons de nuit, ont illustré ces trajectoires fascinantes. Le prince Muichkine, L’Idiot de DostoïevskiDostoïevski “A, Johan Nagel, le héros de Mystères de Knut HamsunHamsun “A, et le Loup des Steppes d’Herman HesseHesse “A en sont quelques exemples.

Autour de ce noyau central que constituent les croyances étranges et les perceptions inhabituelles, d’autres troubles retrouvés chez le schizotypique sont à la fois moins spécifiques et plus apparents. Ils concernent trois domaines : les relations sociales, qui sont perturbées, le sujet étant solitaire, distant, marginal ; la logique mentale et le langage qui sont complexes et inhabituels ; l’affectivité qui est inappropriée et réservée.