Ptose

L’hypothèse la plus ancienne est celle de la ptose gravitationnelle des tissus mous le long du support osseux.

Pour Owsley et al. [4], la théorie de la ptose explique le vieillissement du tiers moyen, avec une descente vers le bas et le dedans des volumes tissulaires.

Owsley décrit l’existence de septums fibreux au sein des sous-unités adipeuses. Ces septums sont soumis aux variations de volume secondaires à la compression du tissu adipeux lors de chaque contraction musculaire. La répétition de ces contractions et des séquences allongement/raccourcissement des septums est à l’origine de leur élongation. Les septums ne peuvent alors plus remplir leur fonction de contention, entraînant un relâchement et une ptose des tissus adipeux (fig. 2.3).

Fig. 2.3 Vieillissement des septums.

(D’après [4].)

Cependant, Lambros [5] a mis en évidence une relative stabilité de l’étui cutané. Son étude sur l’évolution de la position de points de repère cutanés (nævus, etc.) au cours du vieillissement montre l’absence d’une réelle ptose cutanée.

Pour Owsley, cela s’explique par l’existence de points de fixités cutanés : des zones d’adhérence entre le plan profond et le plan dermoépidermique comme le septum orbitomalaire. Ces zones d’adhérence empêchent la ptose cutanée.

La distension des septums est à l’origine d’une descente des tissus adipeux au sein de chaque compartiment. Cette descente s’arrête en butant sur les points de fixité plus solides : c’est le cas du septum orbitomalaire et du sillon nasogénien. Cette accumulation des tissus au niveau d’une adhérence est à l’origine du creusement de ces sillons.

Une récente étude de Gierloff et al. [6] comparant la distance séparant le pôle supérieur des compartiments graisseux et le rebord orbitaire inférieur soutient la thèse de la ptose. Cette étude montre une augmentation de la distance par rapport au rebord orbitaire au cours du vieillissement. Cela témoigne d’une relative ptose de certains compartiments (nasolabial, medial cheek fat pad, partie médiale du deep cheek fat pad).

Redistribution volumique des tissus graisseux

Les travaux de Rohrich et al. [1,2] sur les différents compartiments graisseux de la face ont permis de montrer leur extrême complexité et l’importance que ceux-ci ont dans le tiers moyen.

La description qui est faite du deep medial cheek fat pad est particulièrement intéressante. La perte de volume de ce compartiment est à l’origine :

Cette redistribution volumique est retrouvée dans l’étude de Gierloff et al. [6]. Cette étude porte sur les modifications de projection sagittale des compartiments graisseux au cours du vieillissement. Gierloff met en évidence une redistribution du volume depuis le pôle supérieur des compartiments graisseux vers leurs pôles moyen et inférieur.

Vieillissement osseux

Le support osseux du tiers moyen subit également le processus du vieillissement.

Pessa et al. [7] ont montré une rétrusion du maxillaire avec l’âge. Cette perte de projection osseuse a les mêmes effets que la perte volumique du deep cheek fat pad.

Shaw et al. ont mis en évidence une fermeture de l’angle glabellaire et de l’angle maxillaire témoignant d’une rétrusion osseuse des compartiments du tiers moyen de la face.

Cette modification de la projection du maxillaire est à l’origine d’une perte de projection sagittale des tissus mous du tiers moyen. En découle un creusement de la vallée des larmes, une augmentation du sillon nasogénien par perte de support sous-jacent et une laxité cutanée avec pseudoptose. La rétrusion du maxillaire est à l’origine d’une squelettisation du rebord orbitaire inférieur.

L’étude de Kahn et al. [8] a mis en évidence une augmentation de la taille de l’orifice orbitaire avec l’âge. Celle de LeLouarn [9,10] a montré une rétrusion du rebord orbitaire inférieur chez le sujet âgé. Ces éléments expliquent en partie l’apparition de hernies graisseuse palpébrales inférieures avec le vieillissement. De plus, la perte de projection est responsable d’une laxité cutanée qui participe à la formation des poches prémalaires.