Le kinésithérapeute peut jouer un rôle à chaque niveau de cette stratégie de prise en charge de la BPCO. Par sa participation à certains examens fonctionnels respiratoires (spirométrie, test de marche de 6min) et/ou à la réalisation de bilans spécifiques, le kinésithérapeute intervient dans l’évaluation du patient atteint de BPCO.

Le rôle important du kinésithérapeute dans les traitements pharmacologiques de la BPCO, en particulier l’aérosolthérapie, est analysé aux chapitres 23, 24 et 26, traitant de la nébulisation et de l’aérosolthérapie.

Mais c’est évidemment dans le cadre des traitements non pharmacologiques au bénéfice des malades en état stable et en exacerbation que la kinésithérapie et le kinésithérapeute entrent de plain-pied dans la stratégie thérapeutique de la BPCO.

Il faut ici faire une remarque par rapport à la fonction de (kinési)thérapeute respiratoire. Aux États-Unis et au Canada, par exemple, le métier de « respiratory therapist » recouvre une série de domaines très techniques liés aux soins respiratoires (ventilation mécanique, anesthésie, fonction respiratoire, aérosolthérapie, éducation du patient, réhabilitation cardiopulmonaire…), alors que le « chest physiotherapist » a une formation moins axée sur les technologies médicales et pratique des techniques de soins essentiellement manuelles.

En Europe et tout particulièrement en Belgique, le métier de kinésithérapeute respiratoire correspond à celui de « chest physiotherapist » et, partiellement, à celui de « respiratory therapist ». La part prise par l’une ou l’autre de ces activités dans sa pratique de terrain est fonction du niveau de compétence, d’autonomie et de collaboration acquis par le kinésithérapeute au sein de son milieu de travail.

On comprend donc que de nombreuses confusions peuvent naître lorsque l’on tente de concilier… ou opposer les points de vue émis de part et d’autre de l’océan Atlantique !

À la lecture des recommandations de GOLD, exprimées sur base de la seule EBM, on mesure l’importance du « porte-à-faux » qui existe entre les pratiques ayant démontré leur efficacité et les modalités de prise en charge et les techniques de kinésithérapie mises en œuvre au quotidien de façon empirique par la majeure partie des kinésithérapeutes européens, soutenus et stimulés par nombre de médecins prescripteurs [3] ! Ceci explique sans doute pourquoi GOLD décrit et recommande le processus de réhabilitation pulmonaire à l’intérieur duquel la revalidation (réadaptation à l’effort) occupe une place de choix, alors que la kinésithérapie n’est même pas citée !