L’utilisation des contraceptifs dépend de la position dans le cycle de vie. La pilule a augmenté à tous les âges, mais surtout chez les plus jeunes sans ou avec un seul enfant. Elle a ralenti sa progression entre 35-39 ans et progressé entre 40-44 ans, ce qui reflète probablement l’utilisation assez fréquente en France des pilules progestatives. Le stérilet reste la contraception des plus âgées et de celles qui ont déjà au moins un enfant. Son utilisation a reculé entre 25 et 34 ans, ce qui peut s’expliquer selon les auteurs par le retard de l’âge de la première maternité si l’on considère que le stérilet est utilisé comme contraception « d’arrêt », c’est-à-dire quand le nombre final d’enfants a été atteint. Il y a donc une forte prévalence contraceptive en France, puisque moins de 5 % des femmes n’utilisent pas de contraception alors qu’elles sont exposées à une grossesse et ne la souhaitent pas.

Il existe un arsenal contraceptif (mais s’agit-il vraiment d’une arme ?) relativement large : contraception hormonale par pilule, et plus récemment patch, anneau vaginal, implant ; contraception par stérilet, diaphragme, spermicides, préservatifs ; contraception traditionnelle par le retrait, l’abstinence périodique ou la méthode Billing (étude de la glaire cervicale) ; contraception définitive par stérilisation féminine ou masculine. Parmi les différents éléments à prendre en compte lors d’une consultation de contraception, informer tant sur les méthodes existantes que sur leurs avantages et leurs inconvénients reste le premier temps.

Certaines méthodes sont ainsi rarement mentionnées par le médecin qui juge a priori qu’elles ne peuvent pas convenir. Ainsi, la stérilisation tant masculine que féminine n’est pas considérée comme une contraception sous prétexte qu’il s’agit d’une méthode irréversible. De plus, jusqu’en 2001, elle se trouvait dans un no man’s land juridique qui n’incitait pas les médecins à la proposer ou à la faire. La loi sur l’interruption volontaire de grossesse (IVG) et la contraception de juillet 2001 l’autorise sous la seule condition d’un délai de réflexion de 4 mois entre la demande et l’acte. De plus, des techniques légères comme ESSURE, sans anesthésie générale et en ambulatoire, allègent considérablement la procédure. La vasectomie a de bonnes chances de rester confidentielle si une information auprès des hommes et des couples ne crée pas une demande.

La prescription des contraceptions médicalisées ne peut se faire sans un entretien clinique approfondi afin d’évaluer les possibilités d’utilisation de ces méthodes en fonction des situations à risque.

Pour la contraception hormonale, l’attention se portera sur les antécédents de maladies métaboliques et thrombo-emboliques. L’examen clinique retiendra particulièrement le poids et la pression artérielle. En l’absence d’antécédent, un bilan biologique (cholestérol total, triglycéride, glycémie à jeun) est recommandé 3 à 6 mois après le début du contraceptif et, s’il est normal, renouvelé tous les 5 ans. Il n’est pas nécessaire d’en attendre les résultats pour prescrire le contraceptif. L’examen gynécologique peut être reporté à la consultation suivante, en particulier pour les adolescentes, souvent réticentes à ce type d’examen.

Quand la pose d’un stérilet a été décidée, il faut éliminer un antécédent de maladie inflammatoire pelvienne (MIP) qui contre-indique cette contraception. Toute suspicion de facteurs de risque infectieux devra être confirmée ou infirmée par un prélèvement vaginal avec recherche en particulier du Chlamydia trachomatis. L’examen gynécologique doit précéder la pose afin de déterminer la taille et la position de l’utérus. Une patiente vivant mal un examen gynécologique n’est peut-être pas une bonne candidate pour le stérilet.

Si le premier devoir du médecin est d’informer sur les risques des méthodes et de faire les investigations nécessaires devant une symptomatologie évoquant une origine organique avant de conclure à une intolérance, nous insisterons ici plus volontiers sur des effets secondaires, des craintes et des réticences, qui ne relèvent pas de la pathologie, ne sont pas dangereux pour la santé, mais qui peuvent déranger et rendre la méthode inacceptable.