34. Radiothérapie
La radiothérapie est l’utilisation de radiations ionisantes à visée thérapeutique. Elle est utilisée dans le traitement de plus de la moitié des cancers, le plus souvent en association avec la chirurgie et/ou la chimiothérapie.
On distingue :
• la radiothérapie externe : la source radioactive est placée à l’extérieur du patient.
• la curiethérapie : la source radioactive est placée au contact du volume à traiter.
Rayonnements
Plusieurs types de rayonnement peuvent être utilisés en radiothérapie externe :
• les rayonnements électromagnétiques, constitués de photons : les plus utilisés. Ils sont produits soit par une source radioactive, le cobalt 60, soit par un accélérateur à particules.
• les rayonnements particulaires : électrons, neutrons et protons d’utilisation plus rare.
Radiothérapie externe
Indications
À visée curative ou de rémission prolongée
• Radiothérapie seule : certains cancers ORL, cancer de la prostate.
• En association avec la chimiothérapie (chimio-radiothérapie) : cancers du poumon, du col de l’utérus, du rectum.
• Après une chirurgie pour diminuer le risque de rechute : cancer du sein, de l’endomètre.
À visée palliative pour soulager des symptômes
• Métastases osseuses (douleurs, compressions médullaires).
• Métastases cérébrales.
• Tumeur hémorragique pour arrêter un saignement.
Déroulement de la radiothérapie externe
L’irradiation de l’organe cible est réalisée en plusieurs séances, appelées fractions.
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