L’examen de l’olfaction est habituellement réalisé en raison d’une plainte spécifique plutôt que lors d’un examen systématique. La plupart des odeurs nécessitent l’olfaction pour être reconnues. Certaines substances telles que l’ammoniac peuvent être reconnues par l’épithélium nasal et ne nécessitent pas l’intégrité de la voie olfactive.