L’œuf est formé de l’union du gamète mâle, le spermatozoïde, et du gamète femelle, l’ovule. La fonction androgénique a pour finalité la formation du spermatozoïde. Elle comprend la synthèse de la testostérone par les cellules de Leydig et la formation des spermatozoïdes. La spermatogenèse se fait en 60 jours. La testostérone détermine la maturation du spermatozoïde et l’apparition des caractères sexuels. Après éjaculation, les spermatozoïdes survivent de 24 à 48 heures dans les voies génitales de la femme. Ils migrent dans la glaire cervicale qui est perméable et favorable à leur survie dans la période d’ovulation.

La fonction œstrogénique a pour finalité la formation de l’ovule. Durant le cycle ovarien, la sécrétion d’œstrogène stimule la croissance du follicule, induit le développement de l’endomètre utérin et la sécrétion d’une glaire cervicale abondante et filante. Les œstrogènes augmentent l’activité ciliaire et le péristaltisme des trompes. Ils modifient le comportement et déclenchent l’œstrus ou le rut.

La fonction gestogène a pour finalité la nidation de l’œuf, la formation de l’embryon, le développement du fœtus jusqu’à la naissance. Après l’ovulation, la sécrétion d’hormone progestative provoque en présence des œstrogènes l’épaississement de la muqueuse utérine et l’apparition de la «dentelle utérine». Sécrétée en abondance par le corps jaune, en cas de fécondation, l’hormone progestative favorise l’implantation de l’œuf laquelle survient 7 à 8 jours après l’ovulation. Elle est ensuite sécrétée en même temps que l’hormone œstrogène par le placenta.

Le chorion de l’embryon sécrète des gonadotrophines à actions folliculostimulante et lutéotrope qui empêchent de nouvelles ovulations et accroissent la sécrétion d’œstradiol et de progestérone par l’ovaire.

On trouve dans cette classe des androgènes et des anabolisants.