Beaucoup d’expressions procèdent de l’imaginaire et du fantasme, et aboutissent à des métaphores, comme « les Anglais débarquent » ; probablement est-ce la couleur rouge des uniformes anglais lors des guerres napoléoniennes qui est sous-entendue, mais aussi l’ennemi tout simplement.

Les femmes du XXI^e siècle sont encore gênées de parler de leurs règles en société. Elles n’en parlent en général qu’entre femmes et à mots couverts.

Cette alternance d’impureté puis de pureté retrouvée grâce au rituel de purification rythme la vie sexuelle des couples, calquée sur le cycle de la fertilité féminine, puisque les rapports reprennent pendant la période périovulatoire. L’aménorrhée de la grossesse suspend la loi de Nidda qui réapparaîtra après la naissance.

C’est par l’attention portée à l’observance de ces lois d’essence divine que la vie quotidienne et intime des croyants pratiquants s’inscrit dans une optique de sanctification les rapprochant de Dieu. Pour les juifs, faire l’amour à condition de respecter les interdits n’est pas un péché. L’union de l’homme et de la femme rétablit l’unité divine ; la réussite du couple porte la marque du sacré. L’abstinence totale est condamnée comme une faute grave.

Certains rabbins ont justifié l’existence des règles par la malédiction d’Ève, coupable de la chute d’Adam et de sa mort. En effet, dans la Bible hébraïque, la notion d’impureté est reliée à la mort (la vie voulue par Dieu est sacrée, la mort est impure).

Par analogie avec le sang versé par blessure, le sang menstruel qui sort du corps féminin est impur car évocateur de mort ; le retour des règles d’une femme mariée signifie l’absence de fécondation.

La même notion d’impureté féminine après l’accouchement rappelle que donner la vie sur Terre, c’est aussi, à terme, donner la mort.

En pratique, il est très important, au cours d’une consultation pour infécondité, si on examine la femme en période d’ovulation (par exemple pour faire un test de Hühner), de ne pas la faire saigner. En effet, si elle et son conjoint suivent strictement les lois de Nidda, elle sera considérée impure du fait de ce saignement, même si c’est la période ovulatoire, et les rapports seront impossibles tant qu’elle n’aura pas à nouveau fait les bains de purification.

Le sang, dans le Nouveau Testament, c’est avant tout le sang du sacrifice du Christ répandu pour le rachat de l’humanité, à jamais. Les allusions au sang des femmes y sont rares, évasives et peu explicites.

On ne trouve pas mention, dans la pratique chrétienne, de rituel de purification après la naissance. Cependant, la jeune mère était traditionnellement tenue de rester à l’intérieur de la maison après l’accouchement. Elle n’assistait pas au baptême de son enfant et ne reprenait sa place dans la communauté religieuse qu’après un délai d’environ 40 jours, à l’occasion de la messe des relevailles où elle recevait la bénédiction du prêtre.

Pour le croyant, homme ou femme, tout ce qui sort du corps est impur et transmet la souillure. En d’autres termes, la vie terrestre, par ses diverses fonctions physiologiques d’excrétions, est source d’impureté, incompatible avec l’exercice du sacré que sont les obligations cultuelles (prières et jeûnes rituels notamment).

Mais la souillure n’est pas définitive et la pureté originelle se reconquiert grâce aux rites de purification qui rythment la vie religieuse du croyant dans sa recherche de Dieu. Deux formes de purification, mineure et majeure, répondent l’une à l’impureté mineure qui accompagne toute excrétion urinaire ou intestinale, l’autre à l’impureté majeure qui résulte de l’émission de sperme, des menstrues et des lochies.

Il existe une définition détaillée des deux sources d’impureté spécifiques aux femmes que sont les menstrues et les lochies. Rendue impure par le flux de sang qui sort de son vagin, la femme menstruée ou accouchée ne peut plus avoir de contact avec le sacré. Il lui est interdit de pénétrer dans la mosquée (sauf urgence vitale), de réciter des prières, de lire et de toucher les livres saints.

Le coït est interdit pendant les règles et les 40 jours qui suivent l’accouchement ; cependant, les attouchements au-dessus du nombril et en dessous des genoux n’ont pas d’effet contaminant.

Les textes permettent de distinguer d’une part les religions juive et musulmane, qui parlent de façon concrète du sang génital des femmes, et la religion chrétienne, au discours beaucoup plus évasif, même si la notion d’impureté demeure implicitement. Témoignant du fonctionnement physiologique du corps sexué, les règles et ce qui s’y apparente sont presque occultés dans la doctrine chrétienne au profit du sang non génital. Ce déplacement est à la mesure de la dichotomie qui, jusqu’à très récemment, a prôné pour les chrétiens : l’élévation de l’âme au détriment du corps.

Autour des règles, symbole de la maturité génitale, les trois religions monothéistes ont « organisé » la vie sexuelle avec des différences. Les deux premières religions édictent un code de bonne conduite au service des desseins de Dieu ; l’autre incite à oublier le sexe. Pour juives et musulmanes, l’intérêt porté au corps par le biais des rituels de purification permet de se rapprocher de Dieu ; pour les chrétiennes, l’accès à Dieu est longtemps passé par le désintérêt du corps, sa mortification ou la négation de sa génitalité, en contrepartie de la sacralisation d’une chasteté entièrement offerte à Dieu.