La Douleur aiguëdouleur aiguë, d’installation récente (moins de trois mois), peut être considérée comme un signal d’alarme utile. Elle déclenche une démarche diagnostique qui permettra de préciser l’origine somatique ou non de la douleur.

Une Douleur chroniquedouleur chronique par définition dépasse trois mois. Elle est considérée comme inutile et destructrice, souvent plurifactorielle, susceptible d’entraîner une dépression, nécessitant, à l’inverse de la douleur aiguë, une approche pluridimensionnelle somatique, psychique et sociale.

Une Douleur:par excès de nociceptiondouleur par excès de nociception est le mécanisme le plus couramment rencontré dans la majorité des douleurs aiguës, voire chroniques (traumatiques, infectieuses, dégénératives, rhumatismales chroniques et cancers). L’horaire est soit mécanique, c’est-à-dire caractérisé par une augmentation de la douleur lors de l’activité physique, soit inflammatoire, entraînant des réveils nocturnes, voire un dérouillage matinal.

Une Douleur:neuropathiquedouleur neuropathique (auparavant dénommée douleur de désafférentation) résulte d’une compression d’un tronc ou d’une racine, ou d’un plexus nerveux — par exemple, une sciatique par hernie discale, un syndrome canalaire ou une tumeur compressive.