Cet item recouvre à lui seul presque toute la rhumatologie ! En pratique, la douleur d’un membre est un motif fréquent de consultation, et il s’agit donc très naturellement d’une base idéale pour élaborer un cas clinique pour l’ECN. Un cas clinique « item 306 » vous place dans la situation du consultant en face d’un malade lui décrivant sa douleur : il faut analyser les caractéristiques de la douleur pour sérier les hypothèses les plus vraisemblables et guider au mieux les examens complémentaires qui permettront d’établir un diagnostic précis.

Rien de tel qu’un exemple pour expliquer les principes de la démarche.

Une femme de 73 ans consulte car elle présente depuis 2 mois une douleur inguinale droite irradiant à la face antérieure de la cuisse, jusqu’au genou. Cette douleur, initialement modérée, s’est accentuée progressivement. Elle apparaît systématiquement à la marche, s’accentue à l’effort, et elle est soulagée par le repos. Dans ses antécédents, vous notez une colectomie partielle pour adénocarcinome colique il y a 4 ans. Il s’agit donc d’une douleur inguinocrurale de rythme mécanique chez une femme âgée ayant un antécédent de cancer digestif. Cette douleur peut aussi bien témoigner d’une banale coxarthrose que d’une cruralgie (commune ou symptomatique d’une épidurite néoplasique), ou encore témoigner d’une métastase osseuse affectant le cotyle ou l’épiphyse fémorale supérieure. Il faudra rechercher à l’interrogatoire, à l’examen physique des arguments permettant de hiérarchiser les hypothèses, puis confirmer par des examens complémentaires l’existence d’éléments permettant de conclure de façon formelle. Cela est possible en connaissant les principaux caractères sémiologiques orientant vers telle ou telle pathologie.

Le raisonnement est donc immuable. Quel type de lésion peut être à l’origine d’une douleur d’un membre ? S’agit-il d’une douleur osseuse, secondaire à une lésion bénigne, maligne ou infectieuse, d’une douleur articulaire, d’origine infectieuse, inflammatoire ou dégénérative, d’une douleur neurologique, telle une radiculalgie ou une douleur neuropathique, d’une douleur musculaire, conséquence d’un hématome, d’une myosite ou d’une myolyse, d’une douleur vasculaire, traduisant l’ischémie d’un segment de membre, ou enfin d’une douleur projetée, témoignant d’une lésion profonde située à proximité de la racine du membre douloureux ?

Nous analyserons successivement les caractéristiques sémiologiques de ces différents types de douleurs.