Outre leurs étonnantes descriptions macroscopiques, nos détectives du XVIII^e siècle, comme les nomme l’historien américain qui a fait cette recherche, Vincent J. Knapp (1999), ont été frappés par le caractère intense de la douleur, comparé aux douleurs de l’enfantement, décrite comme insupportable, oppressante, convulsive, atroce et tortueuse, associée à des céphalées, nausées, insomnie et tachycardie – qui ne s’appelait encore que pouls rapide. Si l’un d’eux dit que cette douleur récurrente ou permanente ne pouvait qu’aboutir à l’hystérie, un autre compatit :

Triomphe du regard et de l’écoute clinique de ces chercheurs d’un autre temps, qui, n’ayant pas nos ressources scientifiques, ne pouvaient découper en tranches que la maladie et non la malade.

Faisons-nous tellement mieux aujourd’hui ? Oui et non. Le voile est loin d’être levé sur l’étiologie anatomophysiologique. Bien entendu, nous savons qu’il s’agit de la présence de cellules endomé-triales implantées ailleurs que dans l’utérus, dans et hors la cavité péritonéale, qui se développent de manière aussi ectopique qu’anarchique, d’où la variété de symptômes et de situations anatomocliniques. Mais pourquoi ces déplacements, ces errements, tantôt superficiels tantôt profonds, pourquoi et comment cet endomètre s’est-il ainsi fourvoyé ? Métaplasie, troubles immunitaires, implantation par régurgitation, toutes les hypothèses s’affrontent ou plutôt se complètent, preuves de nos incertitudes. Cependant, les avancées dans le traitement de la douleur, nos connaissances dans ce domaine sont à prendre en considération. Elles nous permettent sinon de guérir, au moins de mieux soigner, donc de soulager nos douloureuses et nos infertiles, et surtout ces douloureuses infertiles que sont les patientes porteuses de cette toujours mystérieuse maladie.

J. Belaïsch et J.-P. Allard (2003) ont retrouvé au cours de leurs travaux quelques aspects communs chez des femmes porteuses d’endométriose : un niveau socioéconomique sensiblement plus élevé, des familles moins nombreuses, avec des premières grossesses tardives ; mais l’endométriose a bien sûr aussi des explications logiques (plus de cycles et de menstruations, infertilité, et peut-être alors une plus grande difficulté d’ajustement à cette parentalité tardive). Cette constatation nous avait aussi frappées, moins cependant que la fréquence non négligeable d’événements de vie particulièrement traumatisants vécus par un grand nombre de ces patientes. En effet, et nous y reviendrons, elles nous révèlent souvent un passé moralement douloureux, qui a précédé ou accompagné les douleurs physiques.